La Fórmula 1 ha dejado, a lo largo de su historia, grandes batallas y rivalidades que aún perduran en la memoria y el recuerdo de los millones de aficionados que la competición reina del automovilismo tiene en todo el mundo.
De Lewis Hamilton a James Hunt, pasando por Max Verstappen, Niki Lauda o Ayrton Senna, los grandes pilotos de la historia han tenido, en ocasiones, que medir sus fuerzas entre ellos para hacerse con títulos.
Rivalidades F1: James Hunt vs Niki Lauda
Niki Lauda (Austria, 1949) es uno de los pilotos más reconocidos de la historia de la Fórmula 1. Poseedor de tres títulos y vencedor en 25 victorias, Lauda participó en 177 Grandes Premios en los que logró subir al podio en 54 ocasiones.
Lauda tuvo que compartir parte de su éxito con James Hunt (Inglaterra, 1947), que ganó un título y venció en 10 carreras. Hunt compitió en 93 y consiguió 23 podios.
La rivalidad entre ambos pilotos vivió su punto álgido en 1976, cuando el británico se hizo con el campeonato del mundo por un punto de diferencia con respecto al austríaco.
Niki Lauda aterrizó en la Fórmula 1 en 1971. Hunt lo haría dos años más tarde. En 1974, Lauda firmó con Ferrari, que lo catapultaría a su primera victoria en la Fórmula 1 y, posteriormente, al título de campeón.
Sin embargo, en 1976 Hunt fichó por McLaren. Aquella temporada ambos pilotos llegaron con una diferencia de tres puntos, a favor de Lauda, a la última prueba del campeonato, en Japón. Allí, Niki Lauda se retiró en la segunda vuelta por culpa del clima y James Hunt acabó tercero, remontando en la clasificación y convirtiéndose en campeón del mundo de Fórmula 1.
A partir de ahí, James Hunt dejó de ser un candidato al título, a pesar de continuar en McLaren, y el austríaco volvió a proclamarse campeón en 1977, en su última temporada en Ferrari. No volvería a liderar un Mundial a final de la temporada hasta 1984, cuando se hizo con el título corriendo con McLaren.
Rivalidades F1: Alain Prost vs Ayrton Senna
En la década de los 80 y los 90 la Fórmula 1 vivió otra de las grandes rivalidades de la historia. Alain Prost (Francia, 1955) tenía en Ayrton Senna (Brasil, 1960) a su máximo rival. Entre los dos acabaron sumando siete títulos mundiales: cuatro el francés, tres el brasileño.
La rivalidad comenzó en 1988, cuando Senna llegó a McLaren, convirtiéndose en compañero de Prost. La primera muestra de tensión entre ambos llegó durante el GP de Portugal, donde el brasileño obligó al galo a correr cerca de la pared del foso a casi 300 km/h para impedir que tomara la iniciativa.
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En 1989, en el GP de San Marino, se produjo otro de los momentos más estelares de la historia reciente de la Fórmula 1. Ambos pilotos acordaron no interponerse en la primera curva. Senna comenzó poniéndose líder, pero un accidente de Gerhard Berger en la cuarta vuelta detuvo la carrera.
En el reinicio Prost comenzó mejor, pero Senna rompió el acuerdo previamente establecido y atacó en la primera curva. Aquello enfureció al francés, que además vio cómo McLaren se posicionaba a favor del brasileño, motivo por el cual anunció, a mitad de temporada, que había firmado con Ferrari para la temporada siguiente.
A finales de esa temporada la rivalidad vivió su mayor momento de tensión. El título se decidía entre los dos y Senna debía vencer en los dos últimos Grandes Premios para proclamarse campeón.
Sin embargo, en la penúltima prueba, los dos monoplazas chocaron cuando Prost bloqueó un intento de adelantamiento del brasileño. Senna acabaría ganando aquella carrera, pero fue descalificado debido a que su coche fue empujado de vuelta a la pista a través de la carretera.
La siguiente temporada, ya con Prost en Ferrari, ocurriría algo similar. En Suzuka a Senna, pole, le cambiaron al lado sucio de la pista sin ninguna explicación, lo que motivó una mejor salida de Prost. Al llegar a la curva, Senna se negó a frenar y colisionó con el francés a 260 km/h.
"Lo que hizo Senna fue asqueroso, es un hombre sin valor", criticó Prost. Posteriormente Senna acabaría admitiendo que su acción fue intencionada como venganza por lo que había sucedido un año antes en el mismo trazado.
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En mayo de 1994 Ayrton Senna murió en el GP de San Marino después de impactar, a 211 km/h, contra la curva Tamburello de Imola. Prost reconoció que, con el fallecimiento de Senna, "una parte" de él mismo "también había muerto".
Rivalidades F1: Lewis Hamilton vs Max Verstappen
El Mundial de 2021 ha dejado una nueva rivalidad para el recuerdo en la Fórmula 1. Lewis Hamilton (Inglaterra, 1985) y Max Verstappen (Bélgica, 1997) mantienen una lucha encarnizada por hacerse con el título de campeón del mundo. El británico posee siete; Verstappen (holandés por la nacionalidad de su padre) busca el primero.
La chispa se encendió tras la colisión entre ambos, que dejó fuera al neerlandés, en la primera vuelta del GP de Gran Bretaña. Esa acción ha desatado toda una serie de declaraciones y acontecimientos, por ambos lados, que dejan la puerta abierta a una mayor tensión. Más aún cuando, con Verstappen en el hospital, Mercedes celebró la victoria en Silverstone como si no ocurriera nada.
Queda aún mucho por escribir, pero el guion recuerda a las grandes tardes de gloria de la Fórmula 1: un piloto consagrado contra una joven promesa que va a por todas.