Con el comienzo de la pretemporada NFL, es el momento de que muchos jugadores se jueguen su rol de cara a la temporada. Mientras que muchos jugadores simplemente se juegan el honor de estar dentro de la plantilla final de 53 jugadores de un equipo, hay otros que aspiran a ser titulares en su posición.
En cada equipo se juegan pequeñas batallas en cada uno de los días de pretemporada con el objetivo de superar a la competencia, tanto en los entrenamientos como en los partidos. Cada entrenador de la NFL tiene muchas decisiones que tomar en los próximos días, pero siempre hay algunas disputas más mediáticas y que suscitan más atención.
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Las principales peleas por posición de la pretemporada NFL
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El quarterback en Tampa Bay Buccaneers: Mayfield vs Trask
Sin duda, la competición de quarterbacks más abierta a día de hoy dentro de la NFL es la que se vive en Tampa Bay. Tras la marcha de Tom Brady esta offseason, los de la bahía tienen un agujero importante que rellenar. Los candidatos a hacerlo son Baker Mayfield, firmado este mismo verano tras jugar el año pasado en Panthers y Rams, y Kyle Trask, drafteado en la segunda ronda del draft de 2021.
A priori, Baker Mayfield parte como favorito para ser el quarterback titular en la semana 1 de la temporada regular, como apunta el hecho de que aparece como QB1 en el Depth Chart de los Bucs. Sin embargo, Kyle Trask anda pisándole los talones después de, según informan los medios locales, un desempeño irregular de Mayfield en los entrenamientos del equipo hasta ahora.
Mayfield ya sufrió el año pasado para mantener su titularidad. Tras ser traspasado desde Cleveland Browns a Carolina Panthers, arrancó la temporada como titular en Carolina, pero tras unas semanas perdió el puesto ante PJ Walker. Posteriormente, sería cortado y acabaría la temporada en Los Angeles Rams, donde fue titular y dejó algún que otro destello de calidad.
Ahora, parece que todo se decidirá en los tres partidos de pretemporada que tienen que afrontar los Bucs. En el primero de ellos, Mayfield saldrá como titular y luego Trask tendrá su oportunidad. En el segundo, el orden será el inverso, por lo que la lucha está servida.
El quarterback en San Francisco 49ers: Purdy vs Lance
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Otro de los puestos calientes en cuanto a quarterbacks es el de San Francisco 49ers. Después de tener que utilizar hasta tres QB titulares la pasada temporada, esta campaña la competición parece feroz. Una vez sin Garoppolo, que se marchó a los Raiders una vez terminado su contrato, los dos principales candidatos a hacerse con el puesto de titular son Brock Purdy y Trey Lance.
Purdy, que el año pasado llegó a la titularidad tras la lesión de Garoppolo, parece el favorito. Sus ocho victorias seguidas desde su debut como titular hasta la final de conferencia han ilusionado tanto a la afición como al cuerpo técnico.
Tras ser el último jugador elegido en el Draft de 2022, Purdy sorprendió a todos con un juego que pareció encajar como un guante en el sistema de Kyle Shanahan, lo que le dio fama y reconocimiento durante el final de la temporada pasada. Una lesión en la mano en el último partido de la temporada hizo peligrar su presencia en el training camp y su posible titularidad este año, pero ha recortado plazos y está disponible desde el día uno.
Por su parte Trey Lance, número 3 del draft de 2021, se lesionó la pasada temporada en el segundo encuentro de la temporada ante los Seattle Seahawks una vez le había ganado la batalla por el puesto de titular a Jimmy Garoppolo.
La presencia precisamente de Garoppolo y las lesiones han impedido saber si es un quarterback de nivel para los 49ers, lo que ha frenado su progresión y su importancia en el equipo, aunque sigue siendo un jugador por el que los 49ers hicieron una fuerte inversión en el draft, lo que podría invitar a darle una oportunidad.
A priori, Purdy lleva bastante ventaja en esta batalla y podría incluso no jugar en el primer partido de pretemporada para reservarse, pero si Lance completa buenos partidos y llama la atención, el debate podría reabrirse antes de la temporada regular.
El quarterback en Indianapolis Colts: Richardson vs Minshew
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Indianapolis Colts tiene una decisión que tomar con respecto a su quarterback en la semana uno. Nadie duda de que Anthony Richardson, elegido en el número 4 del último draft, va a ser el titular durante muchos partidos en esta temporada y en el futuro, pero aún existe la duda de si está preparado para iniciar desde la semana 1.
Si los Colts estiman que no lo está aún, el candidato para ser titular es Gardner Minshew. Firmado en este verano tras ser suplente en los Philadelphia Eagles, Minshew es uno de los QB suplentes con más calidad de la NFL.
Tras destacar en los Jaguars, donde llegó a completar una temporada con más de 3000 yardas, perdió la titularidad y se marchó a los Eagles, donde ha estado a la sombra de Jalen Hurts. Ahora, espera pacientemente el desarrollo de un Anthony Richardson que aún es una incógnita para poder ocupar el puesto de titular en un equipo que aspira a la reconstrucción esta temporada.
Los linebackers en Philadelphia Eagles
Los actuales finalistas de la Super Bowl han sufrido una revolución en defensa. Además de perder a varios jugadores de la secundaria como Chauncey Gardner-Johnson, los dos linebackers titulares del último partido de la temporada pasada ante los Chiefs, TJ Edwards y Kazyr White, ya no están en el equipo.
En este verano, en Philadelphia se han puesto a trabajar en el mercado para cubrir estas ausencias. Han atraído en los últimos días a dos jugadores para este puesto: el ex de los Steelers Myles Jack y Zach Cunningham. Además, ya cuenta en plantilla con el jugador elegido en tercera ronda del draft de 2022, Nakobe Dean, y con Nicolas Morrow.
Todo esto ha generado una lucha más que interesante por integrar el corazón de la mejor defensa de la NFL en 2022. Con Dean arrastrando algún problema físico antes del primer partido, se abre la posibilidad de que Jack o Cunningham 'roben' ese puesto como titular en la semana 1 que a priori atesora el sophomore. De su desempeño en los partidos de pretemporada puede depender quién ocupe esos dos puestos en la semana 1.
Los cornerbacks en Miami Dolphins
Tras perder a su flamante fichaje de este verano Jalen Ramsey por una grave lesión, los Miami Dolphins se encuentran en plena búsqueda de un cornerback que pueda acompañar a Xavien Howard en la secundaria del equipo de Florida.
Los candidatos que se lo van a jugar durante la pretemporada son varios. Eli Apple, reciente fichaje proveniente de la agencia libre, es el más experimentado de todos. Tras su paso por los Cincinnati Bengals, donde jugó una Super Bowl en 2021, llega a los Dolphins en la que parece la recta final de su carrera y podría llevar la delantera en esta pelea debido a su bagaje y calidad contrastada.
Otro candidato es Kader Kohou, undrafted de 2022 que jugó gran parte de la temporada pasada en el puesto. Por su parte, jugadores como el primera ronda de 2020 Noah Igbinoghene y el rookie de segunda ronda Cam Smith también son alternativas y han recibido repeticiones con el equipo titular en el Training Camp.Todos ellos llevan más tiempo entrenando con el equipo que Apple, por lo que han podido adquirir mejor los preceptos del nuevo coordinador defensivo, Vic Fangio.
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