Max Verstappen roza su primer título de Fórmula 1 con la punta de los dedos. El neerlandés, que le saca ocho puntos de ventaja a Lewis Hamilton, puede proclamarse campeón del mundo este mismo fin de semana en el GP de Arabia Saudí, pero tanto el piloto británico como Mercedes están dispuestos a darlo todo para alargar la batalla hasta la última carrera de la temporada en Abu Dhabi.
A sus 24 años, Verstappen ha demostrado durante todo el año tener las cosas muy claras. "Estoy compitiendo por el Mundial, no contra Lewis o Mercedes", dice.
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El circuito de Jeddah es un trazado inédito hasta la fecha en el Mundial de F1, por lo que a pesar de confiar en Red Bull, en su monoplaza y en sus propias capacidades, asegura se enfrentan a algo desconocido. "Soy muy 'neutral' sobre las cosas que me rodean, no pienso en lo que puede pasar. El equipo está motivado, sabemos que es una gran oportunidad para nosotros, queremos ser competitivos pero por ahora todo es relativo y teórico".
"Todavía no puedo decir cómo será la relación con Mercedes en esta pista. El circuito es un gran interrogante, intentaremos darlo todo, pero nadie sabe realmente cómo se comportarán los coches en un nuevo circuito antes de intentarlo", explica.
Red Bull lleva desde 2013 sin ganar un título de Fórmula 1. El último en lograrlo fue Sebastian Vettel, que logró cuatro mundiales consecutivos. Desde entonces, Mercedes ha acaparado todas las miradas con siete títulos seguidos, seis de Hamilton y uno de Rosberg. Christian Horner, director de Red Bull, ha tratado de poner toda la carne en el asador durante estos años, pero no ha sido hasta 2021 cuando ha podido plantarle cara a su gran competidor.
"¿Vencer a Mercedes? Llevamos muchos años intentándolo, todos los años de su dominio, pero si ganamos este año será bueno para nosotros, no porque hayamos vencido a los demás", afirma Verstappen. "Creo que ganar un Mundial es un gran resultado para cualquiera, incluso para los que ya han ganado".
"La pelea con Hamilton es buena para el deporte"
El neerlandés cree que su batalla con Hamilton les ha hecho mejorar como pilotos. "Pelear con Lewis es importante porque ayuda a mejorar, y creo que esta pelea es buena para el deporte. Sea como sea que termine, creo que habrá sido una buena temporada para los dos".
Sobre la posibilidad de que pueda haber un choque o contacto entre ambos en Arabia Saudí, Verstappen es claro: "Cada uno de nosotros corre para el equipo, somos profesionales de F1, ninguno busca el contacto, no existe, nuestra actitud es siempre de gran profesionalidad".
"Disputar el Mundial es más divertido que estresante, en 2020 me aburrí"
Verstappen quedó tercero tanto en 2019 y 2020 y no pudo competir por el Mundial. Pero esta temporada todo ha cambiado. Tanto Hamilton como él nos están regalando una de las temporadas más emocionantes de los últimos años.
"Disputar el Campeonato del Mundo es más divertido que estresante, en 2020 me aburrí, no es fácil cuando un equipo es claramente más fuerte que los demás", reconoce.
"Pase lo que pase, 2021 será una temporada satisfactoria para Red Bull. Sin duda, soy más competitivo ahora que al principio de mi carrera, pero creo que hay una diferencia con Lewis, porque creo que a partir de cierta edad la experiencia no marca tanta diferencia, a los 35 años no tienes tanta experiencia como a los 40, por ejemplo", concluye.