La NFL extiende sus fronteras: Podrá haber un jugador internacional en cada roster tras la ampliación de los practice squad

La NFL ha dado en los últimos años un acelerón en su desarrollo internacional. Después de la introducción de partidos en Alemania (este año habrá dos tras el éxito del primero, disputado en 2022) y los ya tradicionales encuentros en UK, el siguiente paso de la liga es darle un empujón a la llegada de jugadores extranjeros. 

La liga tiene activo desde 2017 el programa International Player Pathway (IPP) para canalizar y facilitar la llegada de jugadores de todas partes del mundo a la NFL. Actualmente, 37 jugadores que forman o han formado parte de este programa se encuentran formando parte de una plantilla de la liga. 

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La NFL extiende sus fronteras: Podrá haber un jugador internacional en cada roster 

En el día de hoy, la NFL ha hecho oficial que todos y cada uno de los 32 equipos de la NFL tendrán a partir de 2024 un puesto más de Practice Squad para poder incorporar un jugador internacional (que cumpla con ciertos requisitos), lo que supondrá un gran empujón al IPP. 

Hasta ahora, el IPP solo afectaba a los equipos que dos divisiones por temporada, que tenían que acoger a un jugador internacional sin que este ocupase plaza en el Practice Squad. 

A partir de la próxima temporada, cada equipo tendrá 17 plazas en el Practice Squad en lugar de las 16 que hay ahora, siempre que esa plaza sea para un jugador internacional. Este jugador, además, podrá ser seleccionado hasta tres ocasiones para estar activo en el roster de partido sin que se pierda el beneficio de no ocupar plaza de Practice Squad. 

"Esta iniciativa de toda la Liga allana el camino para que más atletas internacionales demuestren que el fútbol tiene un lugar para todos", declaró Troy Vincent, Vicepresidente ejecutivo de la NFL. 

Por parte de los equipos también es una gran oportunidad para poder desarrollar talento internacional sin tener que comprometer una de las valiosas plazas del Practice Squad: “Es un importante paso adelante para ayudar a identificar, desarrollar y permitir que más talentos interesantes de todo el mundo jueguen en la NFL. Nuestros equipo aprovecharán esta nueva oportunidad de desarrollar la cartera de jugadores internacionales a medida que hacemos crecer nuestro juego”, comentó Jay Glazer, dueño de los Bucs y Director del International Comitee de la NFL. 

Jordan Mailata, ejemplo de éxito del IPP

De los 37 jugadores formados a través del IPP que están actualmente en la NFL, probablemente el más exitoso sea Jordan Mailata. Tras formar parte del IPP y ser drafteado en el Draft de 2018 por los Philadelphia Eagles, fue titular en la pasada Super Bowl que su equipo perdió ante los Kansas City Chiefs. 

"El IPP cambió mi vida y estoy muy agradecido por la oportunidad que me ha brindado", afirmó Mailata en la nota de prensa difundida por la NFL. “Ampliar el programa para que los 32 equipos puedan fichar a un jugador internacional para su equipo de práctica solo seguirá ayudando a que nuestro deporte sea mejor, más diverso y más competitivo”, cerró. 

Los jugadores más destacados procedentes del IPP y que se mantienen en la NFL actualmente son:

Dónde ver la NFL: TV y cómo contratar el NFL Game Pass en 2023

DAZN

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