La National Football League, en abreviatura y más conocida como NFL, es la mayor liga de fútbol americano profesional de Estados Unidos.
Desde su creación en 1920, los equipos han ido aumentando desde los once hasta las 32 actuales con el formato Super Bowl.
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¿Por qué los partidos de fútbol americano en la NFL terminan antes de que se acabe el tiempo?
En la NFL, los útlimos minutos de cada partido suelen ser un ejercicio de ingeniería. Cada equipo cuenta con tiempos muertos y varias herramientas más para poder gestionar el tiempo conforme a lo que necesita para ganar el partido.
Mientras que si un equipo va ganando buscará utilizar mucho la carrera para que el jugador con el balón caiga dentro del campo y siga corriendo el reloj, si un equipo va perdiendo atacará buscando salir del campo con el balón tras avanzar para que el reloj se pare y utilizará los tiempos muertos que tiene disponibles para deterner el crono.
Dentro de esta dinámica que se da en los últimos minutos de cada partido NFL, existen ocasiones en las que los partidos se dan por finalizados antes de que el reloj llegue a cero. Esto se produce cuando el equipo defensor ya no tiene opciones de recuperar la pelota.
Cuando un equipo que ataca ha conseguido llegar ganando a los últimos instantes del partido y el conjunto defensor ya no tiene tiempos muertos para poder frenar el encuentro con tiempo para recuperar la pelota, el equipo que ataca suele optar por utilizar la llamada 'formación de victoria', que consiste en que, nada más recibir el balón, el quarterback planta la rodilla y deja que corran los 40 segundos de posesión que tiene el equipo en cada down.
Si en un partido un equipo va ganando y la suma de los 40 segundos de cada down y el número de downs que aún tienen supera el tiempo de partido que queda, hará formación de victoria hasta consumir el tiempo que queda. Por ello, cuando quedan menos de 40 segundos y un equipo hace la formación, el partido se da por concluido.
¿Por qué los jugadores de fútbol americano en la NFL celebran cuando hacen un tackle o una intercepción?
En la NFL, el ataque se lleva todos los focos. Los quarterbacks, los receptores, los tight ends, los running backs y las anotaciones se llevan casi todos los focos. Sin embargo, la defensa puede llegar a ser incluso más importante para que un equipo consiga el triunfo.
La importancia de una buena defensa es capital para cada uno de los equipos de la liga. Tener jugadores decisivos en tu área defensiva suele dar muchos puntos a lo largo de una temporada, ya sea con pérdidas provocadas al equipo contrario o parando a su ataque y dejando a tu ofensiva en una buena situación de campo para atacar.
Algunas de las acciones defensivas más destacadas dentro de la NFL son las siguientes:
- Tackle: También denominado placaje, es una acción defensiva en la que el defensa consigue parar y llevar al suelo al atacante que tiene el balón para acabar con la jugada. La siguiente jugada de ataque del equipo contrario empieza en el punto de máximo avance en el que el jugador fue placado.
- Sack: Es una acción espectacular en la que el quarterback es placado antes de que pueda lanzar el balón. Suele suceder cuando el defensa se deshace del jugador de línea ofensiva y se abalanza sobre el quarterback. La siguiente jugada de ataque se comienza desde el punto en el que el quarterback fue placado.
- Fumble: Una vez un jugador avanza con la pelota mediante la carrera o tras realizar una recepción, si pierde la pelota antes de caer al suelo, la pelota se considera viva y puede ser recuperada por la defensa. Esta acción puede estar provocada por un error del atacante o por la acción del defensa, que le puede arrebatar el balón de las manos al atacante.
- Intercepción: Una de las jugadas defensivas más espectaculares que existen. Consiste en que un defensa atrape un pase del quarterback rival antes de que la pelota caiga al suelo. Una vez ocurre esto, la pelota pasa directamente a ser posesión del conjunto defensor y la jugada continúa hasta que algún jugador portador del balón caiga con él al suelo o salga por la banda.
Tal y como hemos podido ver, son varias las jugadas defensivas que puede producir beneficio para su equipo, por lo que así se entiende mejor que los jugadores de la defensa celebren con efusividad cada una de ellas.
¿Por qué los jugadores de fútbol americano en la NFL corren y salen fuera de banda?
Durante una jugada de ataque, existe la posibilidad de que el jugador que lleva el balón, ya sea tras una recepción o habiendo corrido con el balón, caiga dentro del campo debido a un placaje de un jugador de otro equipo o directamente decida salir de banda. La segunda opción se utiliza de manera estratégica dentro de un partido.
Cuando un jugador sale de banda tras una jugada de ataque, el reloj se para, mientras que si cae con el balón dentro del campo, el tiempo continua corriendo. Durante el partido, si el jugador de ataque sale fuera del campo con el balón, la siguiente jugada arranca desde el punto en el que salió y el reloj se reinicia cuando los árbitros colocan el balón en el punto indicado.
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En cambio, en los últimos dos minutos de la primera mitad y en los últimos cinco del último cuarto, la regla cambia. Cuando un jugador sale fuera del campo el reloj se para, pero no se vuelve a poner en marcha hasta que el equipo que ataque arranca el snap, dando la opción para que los equipos jueguen con esta circunstancia a la hora de jugar con poco tiempo en el reloj.
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