El 2 de enero de 2023, Cincinnati Bengals y Buffalo Bills se disputaban la primera plaza de la AFC en un partido clave de cara a los Playoffs de la NFL. Cuando quedaban 5:58, una jugada cambió el ambiente festivo que había en la grada del estadio de Ohio por preocupación y silencio. En una jugada desafortunada, Damar Hamlin sufrió un colapso cardiaco al ir a placar al receptor de los Bengals Tee Higgins.
Hamlin tuvo que ser trasladado de urgencia al hospital mientras el encuentro se suspendía y toda la NFL quedaba conmocionada. Hamlin fue trasladado al Centro Académico Médico de la Universidad de Cincinnati, donde fue sedado y puesto con respiración asistida.Unos días después, Hamlin era dado de alta y comenzaba su rehabilitación de vuelta en Buffalo.
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Quién es Damar Hamlin: safety de los Buffalo Bills
Damar Hamlin llegó a los Buffalo Bills tras ser elegido en la sexta ronda del Draft de 2021. Después de jugar durante cinco años (uno de ellos se lesionó al inicio del año y no perdió el curso de elegiibilidad) en la universidad de Pittsburgh, Hamlin dio el salto a la NFL para formar parte de uno de los mejores equipos de la NFL.
Tras no jugar prácticamente nada en su primera temporada en la NFL, Hamlin pasó a ser parte de la secundaria titular del equipo entrenado por Sean McDermott en 2022 tras la lesión en la semana 2 del Safety titular del equipo, Micah Hyde. Eso cambió por completo la dimensión de Hamlin, que pasó de ser un jugador de reserva a jugar muchos snaps.
| Nombre | Damar Romeyelle Hamlin |
| Posición | DB |
| Fecha de nacimiento | 24/3/1998 |
| Altura | 1,83 m |
| Peso | 91 kg |
Durante la temporada 2022, Hamlin fue intercalando grandes partidos, como ante los New York Jets en la jornada 9, en el que consiguió 12 tackles e incluso registró un sack, con otros encuentros menos brillantes, como en la jornada 12 ante los New England Patriots, cuando fue expulsado.
En la jornada 17, en un encuentro clave por los Playoffs de la AFC, Hamlin sufrió un colapso cardiaco en una acción de tackle con Tee Higgins, receptor de los Cincinnati Bengals. Hamlin cayó inconsciente al suelo, siendo trasladado al hospital de inmediato y llegándose a temer por su vida. El partido fue suspendido tras una acción que conmocionó a todo el mundo de la NFL.
Quién es Damar Hamlin: el jugador que superó un paro cardiaco
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Tras unos días hospitalizado en Cincinnati, Hamlin despertó. Pese a estar enchufado a un tubo respitatorio para poder mantener su ritmo normal, Hamlin mostró sensibilidad y movimiento en todas sus extremidades y capacidad de respuesta a todas las órdenes.
De hecho, el doctor que atendió a Hamlin, Timothy Pritts, comentó que cuando Hamlin se despertó preguntó quién ganó el partido ante los Cincinnati Bengals, comunicándose por escrito en un cuaderno. "Cuando preguntó: '¿Ganamos?', la respuesta fue: 'Sí, Damar, ganaste. Ganaste el juego de la vida", dijo.
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Tras sufrir el colapso cardiaco en el encuentro ante los Bengals, todo el mundo de la NFL se volcó con Hamlin. A lo largo de toda la liga se hicieron una serie de homenajes al safety de los Bills y muchos jugadores vistieron camisetas con el número de Hamlin y mensajes de apoyo. La unanimidad en el mensaje de ánimo al jugador de los Bills fue total.
Pocas semanas después de su colapso, Hamlin apareció en la Super Bowl para delirio del público, que pudo demostrarle su cariño una vez más. En los siguientes meses, Hamlin fue reconocido por diversas instituticiones. Entre ellas, visitó al presidente de los Estados Unidos, Joe Biden.
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En el mes de abril, tres meses después de su incidente, se empezó a especular con la posibilidad de que Hamlin regresase a los campos de football. El safety comenzó su rehabilitación con la intención de volver a jugar para los Bills, mientras la franquicia anunciaba que le esperaría.
Uno de los grandes momentos de la pretemporada NFL 2023 llegó en el primer encuentro de los Buffalo Bills, cuando siete meses después de su colapso, Hamlin reapareció en el terreno de juego para jugar unos pocos snaps con los equipos especiales. La noticia abrió todos los informativos deportivos en Estados Unidos.
Ahora, Hamlin está plenamente integrado en el roster de los Buffalo Bills de cara a la temporada 2023, en la que parte como Safety suplente. Sin duda, un caso extraordinario y casi milagroso que, tras sufrir un paro cardiaco, ha trabajado con valentía y perseverancia para regresar a la NFL.
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