La historia de Baker Mayfield es la de un jugador que ha tenido que ir superando numerosos obstáculos hasta llegar a la cima. En pocos años, pasó de prácticamente no tener ofertas para jugar en la universidad a ser el primer elegido el Draft. Y todo lo consiguió a base de coraje y talento, dos de sus señas de identidad.
Una vez en la NFL, su camino ha vuelto a estar lleno de obstáculos, pero de nuevo ha conseguido poner en pie su carrera cuando parecía que su camino en la liga estaba acabado. En Tampa Bay Buccaneers, Mayfield ha arrancado con buen pie y parece haber encontrado de nuevo su sitio. Un sitio donde explotar sus virtudes, que pasan por la intensidad, la valentía y el pase a zonas cortas y medias.
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Quién es Baker Mayfield: el quarterback que tuvo que luchar para estar en la universidad
Baker Mayfield tuvo que luchar por su carrera desde muy temprano en su vida. De forma contraria a otros quarterbacks que están actualmente en la NFL, que fueron estrellas absolutas durante el high school y que tuvieron a multitud de las mejores universidades del país peleándose por sus servicios, Mayfield tuvo que construirse su carrera paso a paso y desde lo más bajo.
Tras completar una espectacular etapa en high school con Lake Travis High School Cavaliers, en 2013 Baker Mayfield estaba preparado para dar el salto a College con una gran universidad. Sin embargo, los grandes equipos de la NCAA no pensaban lo mismo.
En su proceso previo a la universidad, Mayfield recibió ofertas de universidades pequeñas como Florida Atlantic, New Mexico, North Texas, Rice, Sam Houston State y Wyoming, pero ninguna de una universidad potente, que era el deseo del joven quarterback nacido en Texas. Lo único que consiguió fue invitaciones de walk-on, que son jugadores que juegan en los equipos universitario pero sin ningún tipo de beca, para algunas universidades más potentes como Baylor, Texas Tech, y Washington State.
Ante tal situación, Mayfield dejó de lado las ofertas que tenía de ofertas más pequeñas y apostó por si mismo aceptando la oferta de Texas Tech, la universidad de su estado natal. Allí, lucharía por un puesto sin estar becado, arrancando con muchas menos opciones que el resto de compañeros que compartían vestuario con él.
| Nombre | Baker Reagan Mayfield |
| Posición | QB |
| Fecha de nacimiento | 14/5/1995 |
| Altura | 1,85 m |
| Peso | 98 kg |
Mayfield, proveniente de una familia humilde que incluso tuvo que vender su casa y estuvo viviendo en casas de alquiler durante su último año en el instituto, tomaba así una decisión arriesgada por lo complicado de su situación y por lo poco sostenible económicamente que resultaba para su familia. Sin embargo, pronto las cosas comenzarían a cambiar en el contexto de su estancia universitaria.
Tras deslumbrar en el training camp de Texas Tech, Mayfield aprovechó la lesión del quarterback titular, Michael Brewer, para convertirse en el primer quarterback de primer año walk-on en ser titular en una de las univerisdades de la FBS. Con los Red Raiders jugaría 7 partidos como titular consiguiendo 5 victorias, 2315 yardas, 12 touchdowns y 9 intercepciones. Tras una sola temporada, Mayfield anunció que dejaba Texas Tech por desavenencias con el coaching staff para marcharse a Oklahoma, la universidad de la que había sido fan desde que era pequeño.
Debido a las reglas de la NCAA, Mayfield se pasó una temporada en blanco y no pudo jugar con los Sooners hasta la campaña 2015. Lo haría de nuevo como walk-on, sin beca. Una vez más, el quarterback jugaba a ser funambulista apostando por sus capacidades. Y de nuevo le salió bien.
En 2015, Mayfield acabó la campaña como cuarto clasificado en la votación del premio Heisman, que se otorga al mejor jugador universitario del año. En su segundo año como quarterback en college y primero como elegible en Oklahoma, consiguió ganarle el puesto durante el training camp a Trevor Knight y a partir de ahí fue un ciclón: 11 victorias en 13 partidos. 3700 yardas, 36 pases de touchdown y solo 7 intercepciones.
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En 2016, Mayfield acabó tercero en la votación del Heisman tras otro gran año en el que los Sooners ganaron la Sugar Bowl ante Auburn. Sin duda, Mayfield ya estaba ubicado en la élite de la NCAA en cuanto a quarterbacks y se hablaba de su futuro en la NFL.
De cara al año siguiente, 2017, Mayfield fue autorizado a jugar un año más en los Sooners tras la conocida como 'Baker Mayfield rule', que cambió la legislación vigente en la NCAA. Anteriormente al caso de Mayfield, si un jugador walk-on quería cambiar de universidad, se regía a las mismas normas que los jugadores becados: debían pasar un año sin poder jugar y perdían uno de los cuatro años de elegibilidad. Sin embargo, el caso de Mayfield permitió a los jugadores no becados cambiar de universidad sin perder un año siempre que no fuese para aceptar una beca en otra universidad.
El año extra de Mayfield en Oklahoma se tradujo en el Trofeo Heisman, que Mayfield se llevó por una aplastante mayoría. Tras lanzar para 4627 yardas, 43 touchdowns y solo 6 intercepciones, el aguerrido jugador tejano cerraba su etapa universitaria y se preparaba para dar el salto al Draft, donde era uno de los favoritos a los primeros puestos.
Quién es Baker Mayfield: el quarterback titular de los Tampa Bay Buccaneers
El Draft de 2018 fue uno de los más interesantes e intensos de los últimos años en la NFL. Cuatro quarterbacks copaban la atención de todo el público y nadie sabía cual sería el orden en el que serían escogidos: Baker Mayfield, Josh Allen, Sam Darnold y Josh Rosen pugnaban por ser elegidos en el primer puesto del Draft, que pertenecía a los Cleveland Browns.
Tras muchas idas y venidas, el conjunto de Ohio se decidió por el último trofeo Heisman y por su carácter aguerrido y de líder. Mayfield llegaba a la franquicia de Cleveland para intentar cambiar una dinámica que les había llevado a ganar solo un partido en dos años. Y su debut no pudo ser más esperanzador.
Después de un inicio de temporada desalentador en el que Tyrod Taylor fue elegido para ser el quarterback titular del conjunto de Cleveland, Mayfield tuvo que esperar a la tercera semana de la temporada 2018 para pisar por primera vez un campo NFL. Lo hizo en un partido de jueves ante los New York Jets, y desde el inicio marcó con su estilo, poniendo el partido patas arriba. En un encuentro vibrante, Mayfield llevó a los suyos a la remontada y a la victoria ante el equipo de la Gran Manzana. Ante un público enfervorecido, Mayfield ofreció su carta de presentación, que le haría ser titular de ese momento en adelante.
En los 13 partidos que Mayfield jugó como titular en la campaña de su debut, rompió varios récords, entre ellos el de más pases de touchdown para un quarterback rookie con 27, superando a grandes nombres como Peyton Manning o Russell Wilson. Además, lideró a la franquicia de Ohio a su mejor récord en 10 años, con un 7-8-1. El futuro era brillante para el quarterback, que encajaba a la perfección con la afición de Cleveland y que parecía haber encontrado su sitio.
Tras una temporada 2019 algo decepcionante, en la que Baker Mayfield lanzó 22 touchdowns y 21 intercepciones y los Browns acabaron la temporada con un mal record de 6-10, la campaña 2020 fue el peak de la relación entre el número 1 del Draft y un equipo acostumbrado a perder como los Cleveland Browns.
El año del Covid fue pura magia en Cleveland. Aupados por la llegada de un nuevo entrenador como Kevin Stefanski, que supo entender a la perfección a Mayfield y el estilo de juego que mejor le iba, los Browns cabalgaron durante la temporada hasta un respetable récord de 10-6, entrando por primera vez en años en postemporada.
En los playoffs, el primer encuentro les deparó una visita a su rival divisional, los Pittsburgh Steelers. En un partido para el recuerdo, Mayfield y los Browns consiguieron una contundente victoria 48-37 en la que Mayfield participó con 21 de 34 en pases para 263 yardas y 3 touchdowns. Pese a su gran temporada individual y en lo colectivo, los Browns acabarían cayendo en Ronda Divisional ante los Kansas City Chiefs.
De cara a 2021, las cosas se torcerían del todo. Una lesión en el hombro que arrastró toda la temporada limitó mucho a Mayfield, que fue objeto de muchas críticas por su bajo nivel y por el mal desempeño del equipo. En una temporada en la que los desencuentros fueron una constante en el vestuario de los Browns, Mayfield sufrió una regresión grave en sus números que hicieron dudar a muchos de su verdadero potencial de una franquicia que ansiaba dar el siguiente paso.
En el verano de 2022, los Cleveland Browns consiguieron fichar al polémico quarterback Deshaun Watson para intentar subir el nivel de su equipo. Esto fue considerado como el final de la relación entre los Cleveland Browns y Baker Mayfield, que pese a jugar toda la temporada anterior con una lesión en el ligamento del hombro, continuó sobre el campo para intentar ayudar a su equipo. Tras un tira y afloja bastante tenso durante la offseason, finalmente Mayfield fue mandado a los Carolina Panthers.
2022 fue una temporada convulsa para Mayfield, que vio peligrar su futuro en la liga. Tras no encajar en los Carolina Panthers, que le cortaron tras tan solo unas semanas en el equipo y tras perder la titularidad ante PJ Walker, Los Angeles Rams le rescataron firmándole por lo que restaba de temporada ante las bajas que arrastraba en el puesto de QB. Su rendimiento, si bien dejó detalles de calidad como un drive ganador impresionante en el primer partido con los californianos, volvió a arrojar dudas sobre su capacidad para ser quarterback en la liga.
De nuevo, el quarterback tejano se vía ante una situación conocida: la de tener que apostar por sus capacidades ante la negativa de prácticamente todos los equipos. En el verano de 2023, Mayfield acabó firmando con los Tampa Bay Buccaneers para intentar ser el heredero en el puesto de QB titular de Tom Brady, que acababa de anunciar su segunda retirada. Ante un reto mayúsculo, Mayfield no se echó atrás y cogió las riendas.
Tras ganar el puesto de titular en verano a Kyle Trask, Mayfield afronta este año 2023 como un año de redención. En los primeros partidos, ya se ha podido adivinar que ha encajado bien en Florida, encontrando el cariño y el acomodo que no supieron darle en Cleveland y que no supieron ver en Carolina. Una vez más, Mayfield ha tenido que apostar por si mismo para continuar con su carrera.
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