Quién es Justin Herbert: el quarterback que prefirió un año más de universidad al número 1 del Draft y titular de Los Angeles Chargers

Justin Herbert es uno de los mejores quarterbacks de la actualidad en la NFL. El jugador de Los Angeles Chargers, recientemente renovado para convertirse en uno de los jugadores mejor pagados de toda la liga, es una referencia y aspira a convertirse en un jugador que deje huella en la liga. 

Pese a las dudas que había con él en el proceso anterior al Draft, Herbert se convirtió prácticamente desde el primer día en la NFL en una sensación. Unido a otros nombres como Joe Burrow o Tua Tagovailoa por pertenecer a la misma clase del Draft, Herbert forma parte de una generación de quarterbacks que están pisando fuerte en la liga. 

Por edad, Herbert pudo pertenecer a la generación del Draft anterior, en la que incluso apuntaba a ser el número 1 del Draft, pero en una decisión polémica en su momento y que trajo mucha controversia, decidió quedarse un año más en la universidad. Pasado el tiempo, parece que el jugador nacido en Oregon tenía razón. 

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Quién es Justin Herbert: el quarterback que prefirió un año más de universidad al número 1 del Draft 

Nacido en Eugene, Justin Herbert nunca abandonó su estado natal hasta que puso rumbo a la NFL. El quarterback pasó por el instituto y la universidad en Oregon antes de marcharse a Los Angeles Chargers, con los que ha tenido éxito desde su llegada. 

Tras jugar en el instituto Sheldon, en el que fundó el club de pesca (otra de sus pasiones), Herbert fue reclutado por la universidad de su estado natal y una de las más potentes del football universitario: Oregon. Esto sucedió pese a que Herbert se rompió la pierna en su año junior de instituto, lo que complicó el proceso de reclutamiento de uno de los mejores jugadores de instituto del momento. 

Como salido de un cuento, Herbert dibujó como quarterback la trayectoria que deseaba: instituto en Oregon, college en Oregon y NFL. Cerca de su casa, Herbert destacó desde muy pronto en los Ducks, con los que se ganó el puesto casi al instante. 

En su primera campaña, Herbert arrancó como quarterback suplente de Oregon, pero pronto le ganó el puesto a Dakota Prukop, convirtiéndose en el primer jugador de primer año desde 1983 en jugar un partido como titular con los Ducks. Pese a que Herbert se hizo con la titularidad en el quinto partido y desde entonces lanzó 19 touchdowns y solo 4 intercepciones, Oregon se descubrió como un mal equipo ese año, y Herbert solo pudo acumular 2 victorias en 7 partidos. 

En su segunda temporada en College, la 2017, Justin Herbert arrancó como titular indiscutible en los Oregon Ducks y con nuevo entrenador en el banquillo, Willie Taggart, el arranque fue fulgurante con 4 victorias en 5 partidos. Sin embargo, una lesión de Herbert en la clavícula apartó a su equipo del éxito.

Sin su quarterback titular, los Ducks perdieron cinco partidos seguidos antes de que Herbert regresase para ganar los dos últimos partidos del año. En la Bowl de final de año, perdieron ante Boise State para cerrar una temporada con luces y sombras. Herbert firmó 1983 yardas, 15 touchdowns y 5 intercepciones en los 8 partidos en los que participó durante la temporada. 

En 2018, Herbert tuvo su tercer entrenador en tres años.  Este tercer año, el primero en el que Herbert podría dar el salto a la NFL a final de curso, se planeaba clave para el quarterback. Con muchas miradas encima y como candidato desde principio de temporada al premio Heisman, Herbert era aspirante al número 1 del Draft. 

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Con Mario Cristobal en la banda, Herbert lideró a los suyos a un estupendo récord de 9-4, su primer registro positivo en la NCAA. En su primera temporada completa sin contratiempos, Herbert disparó sus números: más de 3000 yardas, 29 touchdowns y 8 intercepciones que confirmaron su candidatura al primer puesto del Draft de 2019, donde también opositaban el quarterback Kyler Murray y el DE Nick Bosa, uno de los mejores defensas salidos de College en los últimos años. 

Pese a su posición privilegiada, Justin Herbert tomó una importante decisión antes incluso de que comenzarse el proceso pre-draft: se quedaba en Oregon para su año senior desoyendo los cantos de sirena de la NFL. "La Universidad de Oregón ha sido un lugar especial para mí desde que tengo uso de razón", fueron las palabras con las que el día posterior a la Navidad de 2018 Herbert mostró su deseo en una decisión que fue ampliamente criticada por todos aquellos que consideraban que debía aprovechar la oportunidad y saltar a la NFL. 

En su año senior, Justin Herbert alcanzó su mejor temporada como quarterback en la NCAA y lideró a los Ducks a un gran año. En una temporada en la que Oregon consiguió un fantástico récord de 12-2 y se llevó la Rose Bowl, Herbert lanzó para 3471 yardas, 32 touchdowns y solo 6 intercepciones, volviendo a mostrar su liderazgo y grandes capacidades para jugar en la NFL. Además, se llevó a final de temporada el premio William V Campbell, que se otorga al jugador universitario con mejor combinación de rendimiento académico y sobre el campo. 

Tras un año extra en la universidad en la que Herbert elevó aún más su juego, el quarterback de Oregon estaba preparado para salir de su estado natal y dar el salto a la NFL. Pese a que el Draft 2020 estaba mucho más cargado de talento y eso le alejaba del número 1 del Draft al que optaba en el año anterior, Herbert tenía claro que, para llegar preparado a la liga, necesitaba perfeccionar su juego. 

Quién es Justin Herbert: el quarterback titular de Los Angeles Chargers

Tras un proceso pre-draft intenso en el que Justin Herbert fue denominado como un quarterback con 'potencial limitado' frente a los grandes diamantes que eran considerados otros como Joe Burrow o Tua Tagovailoa, el jugador de Oregon fue el tercer quarterback seleccionado en la noche de la ceremonia. Después de que Joe Burrow fuese seleccionado con el número 1 del Draft y Tua fuese al quinto elegido por los Miami Dolphins, Los Angeles Chargers se lanzaron a por Herbert en el número 6.

El conjunto californiano se encontraba en plena transición tras la marcha del que fue su quarterback durante 15 años: Philip Rivers. En su proceso de reconstrucción, Herbert fue la apuesta para tener un nuevo quarterback franquicia que les llevase a la gloria. 

Tras comenzar la temporada como suplente, Justin Herbert asumió el puesto de titular en la segunda semana. El de Oregon entró al campo después de que Tyrod Taylor, el veterano titular, viese como el doctor del equipo se equivocaba y le perforaba el pulmón al intentar ponerle una inyección. En dicho encuentro, ante los Kansas City Chiefs, Herbert lanzó para más de 300 yardas, siendo el tercer jugador de la historia en conseguir superar esta marca en su debut. Nunca más volvería a ser suplente. 

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En 2020, Herbert fue una auténtica sensación. Tras asentarse como titular en la segunda semana, completó una temporada que le hizo ganar el premio al Rookie del Año en la NFL y romper el récord de touchdowns lanzados por un rookie que anteriormente estaba en poder de Baker Mayfield. En 6 victorias y 9 derrotas como titular, Herbert lanzó para unas increíbles 4336 yardas, 31 touchdowns (el récord de Mayfield estaba en 28) y solo 10 intercepciones. Además, Herbert acabó la temporada en alto, con cuatro victorias en los cuatro últimos partidos que auguraban un prometedor futuro para el equipo californiano y su quarterback. 

2021 fue el año de la confirmación de Herbert, que volvió a deslumbrar con su capacidad para comandar a un equipo que crecía a pasos agigantados. Rompiendo récords como el de más yardas en las dos primeras temporadas de cualquier quarterback (antes en poder de Andrew Luck) o el de más lanzamientos de touchdowns para un jugador en sus dos primeros años (superando a la leyenda Dan Marino), Herbert llevó a los suyos aun récord de 9-8 que no fue suficiente para entrar en playoffs. Sin embargo, la campaña servía como confirmación de que los Chargers tenían equipo y quarterback para luchar en los siguientes años. 

En 2022, los Chargers confirmaron su mejoría y entraron en Playoffs gracias a una marca de 10 victorias y 7 derrotas. Pese a que Herbert se quedó lejos de los 38 touchdowns que lanzó en 2021, tuvo una buena temporada en la que lanzó para más de 4700 yardas, 25 touchdowns y 10 intercepciones. Sin embargo, una dura derrota ante los Jacksonville Jaguars en la ronda de wildcard tras llegar a ir ganando 27-0 acabó con la campaña del equipo entrenado por Brandon Staley y empezó a instalar la idea de que Justin Herbert no está preparado para comandar a un equipo hasta las últimas instancias de la competición. 

Quarterback completo, capaz de lanzar desde el pocket y con físico para correr con el balón, Herbert se ha convertido rápidamente en uno de los integrantes del olimpo de quarterbacks de la NFL. Emblema de la nueva generación de mariscales de campo junto a otros como Joe Burrow o Lamar Jackson, Herbert está llamado a ser uno de los mejores QB de los próximos años, con una técnica muy pulida y que llegó muy preparada a la NFL, producto probablemente del año extra que decidió quedarse en Oregon. 

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