El Manchester United logró superar el duro escollo de la visita del Tottenham Hotspur a Old Trafford en una cruenta batalla en la Premier League por instalarse en las posiciones que dan acceso a disputar la próxima edición de la UEFA Champions League que ostentaba el Arsenal y que los red devils, con cuatro partidos más que los gunners, le arrebataron gracias a un colosal Cristiano Ronaldo .
De hecho, el estilete portugués fue el único motivo que tuvo el conjunto de Ralf Rangnick para vencer en un partido que se le había puesto pronto de cara gracias a un tanto del ariete luso, que a los 12 minutos tuvo una genial ocurrencia para, en tres cuartos de campo, sacarse un latigazo con la pierna derecha que se alojó en la escuadra de la portería de Hugo Lloris.
El tanto no era sino un aviso de lo que supondría la eficacia del excelente futbolista local. La genialidad que se sacó Cristiano, a pesar de poner por delante a los suyos, quedó neutralizada 20 minutos después tras un penalti transformado por Harry Kane.
Pero Cristiano quiere jugar la Liga de Campeones, su competición fetiche, y en la fría noche de Manchester estaba convencido de llevar a los suyos en volandas hasta una victoria para la que tendría que sudar lo más grande ante un Tottenham realmente competitivo.
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Y es que, cinco minutos después de que el cuadro londinense restableciera la igualada en el marcador de Old Trafford, Jadon Sancho se internaba en el área y veía la llegada del '7' portugués para servirle el balón en bandera. Cristiano, en el área pequeña y con el único impedimento de Hugo Lloris, no perdonó y volvió a confirmar la superioridad del Manchester United en el marcador.
En la segunda parte, un gol en propia puerta de Harry Maguire a falta de 20 minutos para el final del partido hizo temblar los cimientos de Old Trafford, cuyos aficionados veían cómo se escapaban dos puntos en un partido en el que se habían puesto por delante hasta en dos ocasiones.
Fue entonces cuando Rangnick realizó un cambio ultraofensivo, retirando del terreno de juego a Matic e introduciendo por él a Edinson Cavani. La permuta retrasaría la posición de Paul Pogba, que sería, indirectamente, protagonista pocos segundos después de que el uruguayo entrara en el terreno de juego.
Con su poderosa zancada y su habilidosa conducción, Pogba realizó un preciso cambio de banda en el centro del campo para la llegada, por banda derecha, de Jadon Sancho. El centro del veloz jugador portugués era desviado a saque de esquina y ahí, de nuevo, entraban los nervios en los futbolistas del Tottenham.
Desde la banda derecha del ataque local, Alex Telles puso el balón en el interior del área. Ahí, como de costumbre, se suspendió Cristiano Ronaldo. El voraz goleador del Manchester United se impulsó más que ningún otro jugador y, con un certero remate de cabeza, volvió a alojar el balón en el fondo de las mallas.
Habían pasado 14 años, desde 2008, desde la última vez que Cristiano Ronaldo anotó tres goles en un mismo partido. Fue en enero ante el Newcastle. Esta vez, en marzo y frente al Tottenham, el portugués situó a los suyos en las cuatro primeras posiciones de la Premier League. Justo después de hacerlo, el luso fue sustituido por Lindelöf en un cambio defensivo pensado para sostener la ventaja en el marcador.
Además, con su histórico registro en el encuentro frente a los spurs, Cristiano se convirtió en el segundo futbolista de mayor edad que anota un hat-trick en un partido de la Premier League, siendo superado, únicamente, por Teddy Sheringam. El portugués lo logró con 37 años y 35 días, mientras que el inglés lo hizo con 37 años y 146 días.
Aún queda un mundo por recorrer, y los cuatro partidos de margen que tiene el Arsenal con respecto a los de Rangnick pueden suponer un balón de oxígeno para los de Mikel Arteta. Pero el Manchester United dispone de Cristiano Ronaldo. Y Cristiano Ronaldo quiere seguir disputando la Champions.