Uno de los entrenadores españoles más icónicos en la Premier League es Rafa Benítez. Autor del 'Spanish Liverpool', fue capaz de ganar una Champions League con el equipo de Anfield e instaurar un dominio europeo que convirtió a los 'reds' en uno de los conjuntos más temibles.
Rafa Benítez, además, venía de hacer historia en Valencia, donde también consiguió dirigir a un equipo muy reconocible que, igualmente, había posicionado al equipo ché como uno de los mejores clubes de la máxima categoría del fútbol español.
Tras dejar el Valencia, Rafa Benítez se convirtió en el primer entrenador español en la historia de la Premier League. Aquello sucedió en el verano de 2004 y ahora, 18 años después, atiende a DAZN para, en 'Fever Pitch', explicar una de sus mejores anécdotas como entrenador en Anfield.
Rafa Benítez, a Steven Gerrard: "¡Cuidado con el vino!"
Getty Images
Junto a Rafa Benítez, se incorporaron al Liverpool varios jugadores españoles, como Luis García y Xabi Alonso. Así, en su primera temporada en Inglaterra, ganó la Champions League, un título que el Liverpool no levantaba desde 1984.
Lo hizo, además, venciendo en la final al AC Milan en uno de los mejores partidos de la historia de la competición y que se resolvió en la tanda de penaltis después de que los ingleses fueran capaces de igualar en la segunda parte un 3-0 en contra.
Poco después ganó la FA Cup y la Community Shield y, en 2007, volvió a alcanzar la final de la Champions, de nuevo ante el AC Milan. Esta vez, sin embargo, fueron los italianos los que se impusieron a los ingleses por la mínima.
En 'Fever Pitch', Rafa Benítez explica cómo era el fútbol inglés cuando llegó, qué tipo de mentalidad debía imponer un entrenador español para alcanzar el éxito en la Premier League y, además, narra una de las mejores anécdotas como entrenador del Liverpool.
"La idea que yo tenía de la Premier era la que teníamos todos en España. Era un fútbol mucho más intenso, de mucha más velocidad, se percibe mucho más la pasión. La Premier, además, tiene dinero. Los estadios, el marketing, los jugadores... Todo se está haciendo a otro nivel y llama mucho más la atención".
Lee más | ¿Qué es el Boxing Day en la Premier League y por qué se celebra?
"Fue una experiencia y un reto venir aquí a entrenar, pero fue relativamente fácil. Todo el mundo te ayudaba y, cuando ganas la Champions más espectacular que ha habido, había un cartel que decía 'Rafa ha sido el mejor invento desde que llegó la patata a Europa'. Eso te estimula incluso más".
"El fútbol inglés, en ese momento, no tenía un componente táctico muy alto. Los equipos no trabajaban tanto la táctica, se trabajaba mucho más sobre la pasión, sobre la emoción... Viniendo de España y cuando quieres jugar un 4-2-3-1 de la manera que jugábamos nosotros en Valencia, necesitas algunos jugadores que te entiendan y pasen ese mensaje en el campo".
"Luis García, que era un jugador que yo había tenido en Tenerife; Xabi Alonso, que era un jugador inteligente para jugar en el centro del campo... Eran jugadores que podían ayudar y, luego, atraer a Reina, a Torres y demás eran jugadores que sabíamos que eran profesionales, que tenían calidad y que podían adaptarse a la Premier League".
"Recuerdo un entrenamiento con Steven Gerrard y estábamos practicando faltas laterales y había mucho viento. Le dije 'Be careful with the wine', cuidado con el vino, en lugar de con el 'wind' que era el viento. Se empezaron a reír porque pierdes todo el mensaje".
"La gente no se da cuenta de lo difícil que es entrenar en otro país. Puedes ser un gran entrenador en tu país, hablando tu lengua, pero te vas a otro país y no puedes comunicar. Y tienes que hacerlo a través de un traductor, y no tiene la misma pasión que tú".
"El espíritu de lucha e intensidad está, y yo con mi mentalidad siempre quiero ganar y sufro cuando mi equipo no tiene la capacidad para ganar. No me gusta jugar defensivo y salir al contragolpe, pero si lo tengo que hacer para sacar rendimiento lo hago. Me gustaba mi Valencia y mi Liverpool, que eran equipos que iban y apretaban para recuperar el balón. Esa mentalidad era la que fuimos creando hasta que dejamos de tener inversión".