Valentina Shevchenko (1988, Biskek, Kirguistán), es una de las mejores luchadoras de UFC del mundo. Campeona de peso mosca, ha defendido su título hasta en ocho ocasiones y tras su victoria ante Taila Santos, logró quedarse en solitario con el récord mundial de victorias de peso mosca que antes compartía con Katlyn Chookagian.
Sin embargo, en marzo de 2023 lo perdió ante Alexa Grasso, a quien ahora vuelve a medirse para recuperar el cinturión de campeona.
Desde que logró el título en 2018 ante Joanna Jedrzejczyk, sólo la mexicana le ha quitado la corona. Jessica Eye, Liz Camouche, Katlyn Chookagian, Jennifer Maia, Jéssica Andrade, Lauren Murphy y Taila Santos sucumbieron ante ella. Siete rivales que no pudieron hacer nada ante la técnica y el poderío físico de la kirguís-peruana.
La luchadora, de origen soviético, defiende también la bandera de Perú, país al que se mudó en 2008 y que se ha convertido en su casa con el paso de los años.
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Valentina Shevchenko, leyenda del Muay Thai
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Nacida en Kirguistán hace 34 años, Valentina Shevchenko proviene de una familia con una gran pasión por la lucha. Su madre es tercer Dan cinturón negro en Taekwondo y presidenta de la federación de Muay Thai en Kirguistán, y su hermana Antonina, tres años mayor que ella, también compite en UFC.
El Muay Thai, conocido también como boxeo tailandés, o traficionalmente como el arte de las ocho extremidades, es uno de los deportes de contacto más peligrosos que hay, incluso es ilegal en algunos países. Tiene como base el Muay Boran, el cual se desarrolla de pie por medio de golpes con técnicas combinadas de puños, pies, rodillas y codos, además de algunos barridos, sujeciones y lanzamientos.
Gracias al Muay Thai, Shevchenko se ha convertido en una de las rivales más temidas de la UFC. Resistencia física, contundencia en los golpes y mucho aguante ante las respuestas de sus contrincantes, caracterizan el estilo de una luchadora que ha ido perfeccionando su técnica poco a poco. Ahora, otra de sus grandes armas es el dominio del suelo.
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Valentina comenzó a practicar artes marciales con apenas cinco años y todos sus recuerdos de la infancia están relacionados con entrenamientos. Cuando tenía 11 años, tomó la decisión de seguir formándose en artes marciales más profundamente y empezó a competir de manera oficial de la mano de su entrenador, Pável Fedótov, uno de los más importantes del país.
Antes de realizar su incursión en la UFC, ganó múltiples campeonatos en de Muay Thai en Tailandia, país donde esta especialidad se ha convertido en símbolo nacional de su historia e identidad. Además, fue campeona mundial en 17 ocasiones, de los que 12 fueron de Muay Thai, dos de MMA en Corea del Sur y tres veces campeona de K1 y Kickboxing.
De las montañas de Asia Central a la Cordillera de los Andes: trotamundos Valentina Shevchenko
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Lejos de mudarse a Brasil o Tailandia, donde habitualmente los luchadores perfeccionan su técnica en artes marciales, Valentina decidió cambiar las montañas de Asia Central por la Cordillera de Los Andes y la selva del Amazonas y puso rumbo a Perú por iniciativa de su entrenador.
La luchadora se enamoró perdidamente del país nada más poner un pie en él y durante su primer año allí se enfrentó a las luchadoras locales y organizó seminarios por todo el territorio peruano y por otros países latinoamericanos ante la curiosidad que despertó en los ciudadanos.
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En 2009, compitió por primera vez con la bandera de Perú en el hombro y ganó 10 campeonatos del mundo representando al país andino. "Perú es mi segunda nación. He encontrado muchas cosas lindas aquí como la comida y la calidez de su gente. Me gusta representarlos", afirma Shevchenko.
Pero no es sólo su gastronomía y su gente lo que enamoró a la luchadora, sino también su geografía: las montañas para prepararse en la altura y después bajar al nivel del mar se han convertido en su gimnasio particular.
"Es una línea ininterrumpida de playas amplias, montañas y, por supuesto el río Amazonas. Este es uno de esos lugares que se conservan en su mayor parte salvajes. En la mayor parte de los lugares del Amazonas es imposible desplazarse en coche, no hay caminos. A estos sitios solo se puede llegar en barco o en avión".
"Allí, en una de esas aldeas, compramos un pequeño terreno con una casa que se convirtió en nuestro lugar de entrenamiento", explica en un reportaje para UFC.
2015: debut con victoria en UFC para Valentina Shevchenko
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Ya más que asentada en Perú, Valentina realizó su incursión en la UFC. La kirguís-peruana se encontraba de vaciones en Bali, Indonesia, cuando recibió una llamada para cruzar el mundo y subir al octágono 13 días después en Orlando, Florida.
Allí se enfrentó a Sarah Kaufman, una de las rivales más complicadas de la UFC, en la categoría de peso gallo. A pesar del poco tiempo de preparación con el que contó, Shevchenko salió victoriosa y dejó impresionados a los dirigentes, que no tardaron en volver a contar con ella.
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Su siguiente rival fue Amanda Nunes en la pelea principal de UFC 196. Tan sólo tres meses después de su debut en el octágono, Valentina logró encabezar un evento ante la mejor luchadora del mundo. A pesar de su empeño, perdió el combate por decisión unánime.
Un año después, volvió a verse las caras con la brasileña por el título mundia de peso gallo y volvió a perder ante la que ha sido la única luchadora que ha conseguido vencerla. Tras esta derrota, Valentina decidió cambiar de categoría al peso mosca en 2018, donde permaneció invicta hasta marzo de 2023.
¿Por qué a Valentina Shevchenko la llaman 'Bala' (Bullet)?
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Cuando era una niña, Valentina Shevchenko recibió el apodo de 'Bala' (Bullet en inglés) por parte de su entrenador. Fue después de ganar su primer combate por KO, cuando tan sólo tenía 12 años. Su oponente tenía 22.
Aquella victoria ya le hizo presagiar a Pável Fedótov que su pupila se convertiría una de las mejores luchadoras del mundo y por eso quiso ponerle un apodo que describiera a la perfección sus habilidades: rápida y letal como una bala.
El tiro, la pesca y el baile, las grandes aficiones de Valentina Shevchenko
(Getty Images)
Las artes marciales no es lo único que se le da bien a Valentina Shevchenko. Tiene otras tres grandes pasiones que practica en su tiempo libre.
La más importante de ellas, el tiro, disciplina en la que quedó segunda en una de las etapas del campeonato de tiro de Perú en 2013. Su apodo, 'Bala', le viene como anillo al dedo.
Otra de las aficiones de la kirguís-peruana es la pesca. Es habitual ver imágenes pescando en alta mar en sus redes sociales.
En Perú también pudo encontrar tiempo para dedicarse al baile, otra de sus pasiones. "Empecé a practicar el baile y las artes marciales casi al mismo tiempo. Cerca de nuestra casa había un club de juventud y allí comencé a asistir a bailes populares. Mi madre también iba conmigo", cuenta Shevchenko.
Allí participó en un reality show para bailarines llamado 'Combate', del que se proclamó ganadora en 2013. "Era un concurso de cinco bailarines. A cada uno se le daban dos días para ensayar. El jurado era muy estricto. Pero mi compañero y yo ganamos las cinco fases y compartimos el primer puesto con una pareja de brasileños. Y después en casi todas las fiestas de Perú nos invitaban a actuar durante los conciertos", comenta.
"Bailar te permite aprender a conocer cada músculo de tu cuerpo", explica.
Y la historia le da la razón en esto. Bruce Lee, el artista marcial más importante hasta la fecha, también practicó el baile, siendo campeón de Hong Kong de cha cha cha en 1958. El baile ayudó a Lee a entender cada parte de su cuerpo y por eso cada uno de sus movimientos eran exquisitos.
Valentina Shevchenko quiere seguir la estela de uno de los deportistas más influyentes de todos los tiempos y seguir escribiendo su propia historia sobre el octágono.