El mundo del boxeo emitió un gemido colectivo al conocer la noticia de que Errol Spence Jr. se veía obligado a retirarse del mega combate del 21 de agosto con Manny Pacquiao debido a un desgarro de retina en su ojo izquierdo.
Freddie Roach, el viejo entrenador de Pacquiao, se incluyó en ese abatimiento.
"Es muy decepcionante", dijo Roach a DAZN News. "Son dos de los mejores boxeadores del mundo enfrentándose: el mejor peleador contra el mejor. Me decepcionó mucho".
Pero el laureado entrenador no tiene demasiado tiempo para lamentar que su pupilo no se enfrente al invicto campeón del peso welter WBC e IBF. Roach debe preparar a Pacquiao para desafiar al campeón del peso welter de la WBA, Yordenis Ugas, con sólo 12 días de antelación.
"Tengo tres sparrings diestros", reveló Roach. (Pacquiao) boxeó ocho asaltos (el martes), y tenemos ocho asaltos de sparring por delante. El lunes (16 de agosto) será nuestro último día, y estaremos listos para salir".
Dicho esto, la transición en la preparación de un zurdo como Spence a un boxeador ortodoxo como Ugas con pocos días de antelación no será fácil, a pesar de la rica experiencia de Pacquiao, de 42 años, contra púgiles diestros.
"Es un estilo totalmente diferente al que teníamos", reconoce Roach.
Además, Ugas es un rival peligroso por derecho propio. Después de ser superado en una estrecha decisión dividida por Shawn Porter en marzo de 2019, el cubano de 35 años ha sacudido victorias sobre Omar Figueroa Jr, Mike Dallas Jr y Abel Ramos. Esta última victoria, que llegó por decisión dividida en septiembre, hizo que Ugas reclamara la corona del peso welter de la WBA (regular). Fue ascendido a campeón de la WBA (Súper) cuando la organización de boxeo hizo campeón a Pacquiao en el receso en enero.
El estilo agresivo que Ugas (26-4, 12 KOs) trae al ring es motivo de preocupación para Roach, quien incluso piensa que es factible que el cubano pueda ser un oponente tan peligroso para Pacquiao como Spence debido al cambio tardío.
"Estoy viendo la cinta de él, y va mucho por el home run", dijo Roach con respecto al estilo de caza de cabezas de Ugas. "Él lanza una gran derecha por encima de la guardia.
"Lanzó un gran derechazo (en) una de sus peleas. (Él) comenzó desde un poco demasiado lejos, falló y cayó al suelo. Dije: 'Este tipo va a por todas'", continuó Roach. "No es el típico boxeador cubano que es muy hábil o algo así".
"Este tipo va a por el nocaut y busca el nocaut todo el tiempo".
Por si sirve de algo, Roach cree que Ugas hizo lo suficiente para vencer a Porter, el entonces campeón del peso welter del WBC.
"Pensé que tal vez Porter recibió un regalo en esa ocasión", ofreció Roach. "Fue una pelea muy, muy reñida. No soy juez de boxeo, pero habría dado esa pelea a Ugas".
Añade que analizar ese combate de marzo de 2019 le dará una visión inestimable sobre Ugas.
"La pelea de Porter es la que más veré", añade el entrenador, "porque creo que Porter era el boxeador más experimentado en ese momento".
Aunque la decepción por la retirada de Spence escuece como una herida abierta, Pacquiao puede consolarse sabiendo que lucha por el mismo título que nunca perdió en el ring.
El campeonato del peso welter de la WBA (Súper) es la misma correa que Pacquiao arrebató a Keith Thurman en julio de 2019 y se ofendió porque el organismo rector le despojó de ella debido a la inactividad posterior. Posteriormente, la WBA se negó a restituirlo como campeón el mes pasado. A pesar de que este combate no es una pelea de campeonato unificado contra Spence, Ugas representa un desafío formidable en el T-Mobile Arena de Las Vegas el próximo fin de semana para el icono del boxeo.
"Estoy muy decepcionado porque no estamos luchando contra el mejor oponente que hay ahora, pero estamos luchando contra un buen oponente", dijo Roach, refiriéndose al cambio tardío de Spence a Ugas.
"Tenemos que hacer una pelea muy, muy inteligente".