Uno de los combates más importantes de la historia del boxeo femenino tendrá lugar este sábado, cuando Claressa Shields ponga en juego sus títulos de peso medio de la WBA, WBC, IBF y The Ring contra su acalorada rival y titular de la WBO, Savannah Marshall, por el campeonato indiscutido.
Sin embargo, el duelo que enfrentará en el ring de la O2 Arena a dos peleadoras que han mantenido intacta su rivalidad desde que eran amateurs estuvo a punto de no producirse.
DAZN supo a finales de abril que el combate iba a celebrarse inicialmente en julio. Sin embargo, Marshall no había firmado su parte del contrato, y la pelea estaba en duda ya que Shields no había tenido noticias del equipo contrario.
Luego estaba el asunto de que Marshall se había operado, con Shields disputando la validez de la lesión y no queriendo esperar a la fecha propuesta de septiembre, ya que va a competir en la liga de MMA PFL, a finales de 2022. Estaba llegando al punto de sentir que no debía tomar esta pelea pues la fecha seguía siendo atrasada una y otra vez.
"Mi carrera tiene que ver con el tiempo", admitió Shields a DAZN News.
"Esta pelea se suponía que iba a ser en julio y luego tal vez agosto, pero ahora estamos de vuelta en septiembre. Una vez más, peleo a finales de año. Quiero darme una oportunidad justa de ganar en todo. No voy a hacer MMA sólo para decir: 'Oh, puedo competir con estas chicas'.
"Quiero ganar, y ¿cómo puedes ganar si no te preparas, si no tienes tiempo para practicar el juego de suelo o el jujitsu, el kickboxing o la lucha? ¿Cómo puedes ganar si no dedicas tiempo? Con mi tiempo, tengo una agenda completa hasta el final del año. Y ahora es cuando puedo dedicarme al boxeo. Ahora es cuando puedo dedicarme a las MMA. Así que el hecho de que la pelea sea en septiembre ha interrumpido un poco eso. Pero he encontrado una manera de hacer que funcione. Pero le hice saber a mi equipo, a Boxxer y a Sky que si la pelea se pasaba del 10 de septiembre, no estaría allí. Ellos hablaban del 3 de septiembre y yo dije: 'El 3 de septiembre suena muy bien. Vamos'.
"Entonces dijeron: 'Oh, va a ser el 3 o el 10'. Y yo dije: 'Me gustaría que eligieran uno'. Pero le dije a mi equipo: 'Mira, si vuelven y dicen que es el 17 o el 24, no estaré allí'".
Ha habido muchas idas y venidas entre Shields y Marshall desde que esta última le propinó a la primera su única derrota en las filas del boxeo (profesionales o amateur) en 2012. Marshall se lo ha recordado a Shields cada vez que ha tenido la oportunidad.
Shields también ha respondido con comentarios. Pero la dos veces medallista de oro olímpica siente que Marshall está hablando en acertijos mientras ella dice los hechos.
"Ella ha hablado mucho", dijo Shields. "Tengo los cinturones. Tengo los logros. Ella es la única que habla (y dice): 'Oh, voy a noquearte. Voy a hacerte daño y voy a superarte".
"Ella es la que hace todo eso. Estoy haciendo lo que siempre hago: hacer saber a todo el mundo que soy la más hábil. Soy más rápida que ella. Soy más fuerte que ella. Soy mejor peladora que ella. Pienso mejor que ella, y he mejorado más en los últimos diez años, y ella no. Lo he demostrado una y otra vez. No es sólo hablar por mí. Lo estoy haciendo de verdad. Tengo dos medallas de oro olímpicas. No sólo fui a los Juegos Olímpicos dos veces y fui olímpica. Fui a los Campeonatos del Mundo tres veces. Allí conseguí tres medallas de oro. Ahora estamos hablando de profesionales, tres veces campeón del mundo de división".
Desde fuera, se podría suponer que Shields (12-0, 2 KOs) no tiene mucho respeto por Marshall (12-0, 10 KOs). Sin embargo, la de Michigan dice que ese no es el caso, aunque no lo parezca.
"Sí. No sé por qué la gente piensa que no la respeto", dice Shields. "Deberían tenerlo si ella me respeta por todo lo que he hecho en el boxeo femenino. Respeto a cualquier mujer que pueda recuperarse de la adversidad. Fue a los Juegos Olímpicos dos veces. Ni siquiera ganó una medalla. Con el corazón roto. Perdí una vez en los amateurs y se me rompió el corazón. Así que verla no sólo perder en los Juegos Olímpicos, sino también en los Campeonatos del Mundo, y luego convertirse en profesional (y) tener una carrera deslucida".
"Sí, ahora es campeona del mundo, pero ser profesional durante cinco años y tener sólo un cinturón es bastante vergonzoso. Sobre todo si hablas de que puedes noquear a alguien, y de que eres esto y aquello. Simplemente no tiene sentido. Respeto el combate, supongo, como toda su historia de regreso (sobre) cómo perdió, perdió, perdió, perdió. Supongo que ahora es lo suficientemente buena, y es su momento de demostrar a todo el mundo que ha sido la mejor todo el tiempo. Esa es su historia. Pero la verdadera historia es que yo soy la mejor y puedo vencer a quien me pongan por delante".