Nueve meses de caos y frustración llegaron finalmente a su fin el sábado por la noche, cuando Teófimo López y George Kambosos se enfrentaron por los títulos de peso ligero de la WBA, WBO y la IBF en el Hulu Theater del Madison Square Garden.
Debería haber sido una defensa rutinaria del título por parte de López frente a su obligatorio de la FIB, pero lo que ocurrió bajo las brillantes luces de Nueva York no sólo dejó atónito a los fanáticos de Teófimo que se encontraba dentro del edificio, sino que también conmocionó al mundo del boxeo.
Después de 12 asaltos brutales, la decisión dividida se decantó a favor del australiano y le permitió lograr una victoria que muchos pensaban que no era posible, aparte de los que estaban dentro de su campamento.
Antes del combate, ambos prometieron una "guerra", y desde la primera hasta la última campana, eso es exactamente lo que ocurrió.
López salió disparado con un gancho de derecha en los primeros cinco segundos, pero Kambosos no se inmutó. El púgil de 28 años trató de ganarse el respeto del estadounidense con el jab desde el principio y le jugó una mala pasada al seguir estos golpes con un derechazo que derribó a López a falta de 15 segundos para el final del primer asalto.
Este derribo en el primer asalto provocó un estado de confusión en la esquina de López, donde su padre, convertido en entrenador, le dijo a su hijo que "acabara con él ya" en un segundo, y luego instruyó a uno de los mejores púgiles del mundo en la categoría libra por libra para que mantuviera la calma.
Un auditorio que coreó sin descanso "Teo, Teo, Teo" durante el primer asalto se quedó en silencio al comprobar que Kambosos no había venido a recoger solo un cheque.
A medida que avanzaba el combate, estaba claro que López estaba descuidando un elemento de su plan de juego que desempeñó un papel fundamental en su victoria contra Vasyl Lomachenko, el trabajo del cuerpo. El estadounidense se enfrascó demasiado en sus predicciones de que noquearía a Kambosos y, como resultado, no logró debilitar al australiano en un intento de abrir vías para un golpe final.
Kambosos también se aseguró a lo largo de la pelea de no dar a López tiempo para armar combinaciones significativas, asestando golpes puntuales entre los golpes de su oponente, interrumpiendo así el ritmo de López y no permitiéndole nunca asentarse.
Antes y después de la pelea, el campamento de López habló de que el límite de peso de 135 libras estaba siendo un problema y contra el australiano se demostró. Mientras que el australiano estaba lleno de energía cuando saltaba de su esquina o se burlaba de López al final de cada asalto, el estadounidense de 24 años parecía una sombra de la enigmática personalidad que retrató durante la semana de la pelea.
Kambosos fue derribado por una mano derecha de López en el décimo asalto, pero el enfoque ofensivo de López en los últimos compases había llegado demasiado tarde. El australiano había hecho lo suficiente a lo largo de los asaltos intermedios para asegurarse de que se marcharía de Nueva York con tres cinturones bajo el brazo.
A pesar de las afirmaciones del ex campeón mundial de que él ganó la pelea por 10-2, hubo un acuerdo universal en que Kambosos merecía las dos tarjetas de puntuación de 115-112 de los jueces.
Kambosos dejó claro desde la campana inicial que estaría dispuesto a batirse con López, y su derribo en el primer asalto marcó el tono de una contienda muy dura, en la que los dos hombres estaban cubiertos de sangre al final, y a pesar de los destellos del López al que los aficionados se acostumbraron en sus 16 combates anteriores, nunca consiguió igualar a su enemigo australiano en energía, que interrumpió su ritmo y, al final, produjo posiblemente la mayor victoria en la historia del boxeo de su país.