El boricua Edgar Berlanga no consiguió el nocaut que se proponía y fue vulnerable a un jab nítido, pero hizo lo suficiente para llevarse una decisión unánime en su debut en el evento principal la noche del sábado en el Madison Square Garden.
Los jueces puntuaron 96-94, 97-93 y 97-93, todos a favor de Berlanga, que tuvo más problemas de los esperados con un Steve Rolls de 37 años.
Sin embargo, Berlanga, de 24 años, pareció satisfecho por haber mejorado su balance a el 19-0. Esta es la tercera pelea consecutiva de Berlanga que llega a la distancia después de registrar un KO en el primer asalto en cada uno de sus primeros 16 combates.
"Sólo buscaba el gran golpe", reconoció Berlanga a ESPN tras la victoria. "Mi esquina me decía que usara el jab, el codo me molestaba un poco, pero estoy contento de haber conseguido la victoria y de seguir adelante".
Berlanga avanzó constantemente, acechando a Rolls por todo el ring, pero esa agresividad no pudo ser suficiente para evitar el ágil jab del canadiense, que encontró su marca constantemente durante toda la pelea. Berlanga tuvo más éxito cuando se abalanzó y descargó ganchos, pero incluso esos golpes potentes nunca estuvieron cerca de amenazar con un nocaut a Rolls.
Para agravar la frustración de Berlanga en una noche que debería haber sido una gran vuelta a casa para el neoyorquino, un codo durante un choque le abrió un corte en el ojo izquierdo en el segundo asalto, y en el séptimo le salió sangre de la nariz.
A pesar de la estrategia de Rolls de retroceder por el cuadrilátero mientras bombeaba el jab, Berlanga fue capaz de sacar lo mejor de sus intercambios cuando cerró ese espacio lo suficiente como para conseguir la decisión unánime.
"Esta noche ha sido un boxeador asustado", dijo Berlanga sobre Rolls. "Es difícil tratar de aterrizar y conseguir tus golpes cuando estás peleando contra alguien que está asustado".
Añadió el temor de que "todo el mundo va a correr ahora" y que "ahora tenemos que practicar con los luchadores que corren porque eso es todo lo que van a hacer."
Berlanga también declaró que tuvo que superar la visión borrosa en el quinto y sexto asalto debido a la sangre en su ojo.
El púgil de Brooklyn contó con un rincón muy concurrido, formado por su padre, Edgar Berlanga Sr., Andre Rozier y Kay Koroma, pero insistió en "mismas instrucciones, diferente voz".