El camino de cada atleta hacia la grandeza es diferente. Claro que puede haber similitudes, pero los recovecos no son los mismos. Caleb Plant tomó el camino menos transitado.
Plant creció en un pequeño pueblo llamado Ashland City, Tennessee, de 4 mil 538 habitantes. Ashland City no era la ciudad en donde los sueños de grandeza prosperan con facilidad. En cambio, la ciudad estaba dominada por las drogas y la pobreza.
La familia Plant era el vivo ejemplo de esa pequeña ciudad, ya que la madre de Plant, Beth, luchaba contra la adicción a las drogas, y la familia vivía en una caravana cuando Plant era más joven.
Es complicado imaginar que un chico que vive en estas condiciones se levante, gane el título de peso supermedio de la IBF y ahora esté a las puertas del mayor desafío profesional encarando a la estrella de los libra por libra, Canelo Álvarez, el sábado para determinar el primer campeón indiscutible de la historia del peso.
El boxeo fue la salida de Plant de Ashland City. En su mente, esa era su única opción. Con el cobijo de su padre, Richie, los Plant aprovecharon al máximo sus desafortunadas circunstancias. Padre e hijo construyeron un ring de boxeo utilizando cinta adhesiva, poniéndola en el suelo en forma de ring de boxeo, y haciendo que los asistentes al gimnasio entrelazaran los brazos para delimitar al ring imaginario.
Esas tácticas de la vieja escuela llevaron a Plant a tener una prometedora carrera amateur que le llevó a ser suplente en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
En mayo de 2013, Plant se convirtió en padre con el nacimiento de Alia y aunque convertirse en padre es uno de los mayores regalos, para Plant el destino tenía preparado un giro inesperado.
Con 20 años, Plant recibió la noticia de que Alia había nacido con una anomalía cerebral que le provocaba cientos de convulsiones al día. No obstante, Plant estuvo al lado de su hija durante los dolorosos meses antes de fallecer a los 20 meses.
Plant le prometió a Alia que un día se convertiría en campeón del mundo. Cumplió esa promesa el 13 de enero de 2019, derrotando a José Uzcátegui por decisión unánime para adueñarse del título IBF de las 168 libras.
"Sé exactamente cómo llegué aquí", dijo Plant a DAZN News. "Esto no sucedió por accidente. No estoy aquí hablando con ustedes por accidente. Yo planeé esto. Yo planeé esto, yo y mi padre cuando empezamos. Y luego el equipo ha sido capaz de seguir con esto desde entonces. Pero esto no es por accidente. Esto sucedió a propósito. Así que sé cómo llegué aquí. Fue a través de mi trabajo duro y mi dedicación, un montón de sacrificios, y lo más importante, un montón de confianza en sí mi. Animo a todo el mundo a que, si siente en su corazón que puede suceder, entonces debe creer en ello, y debe atenerse a ello".
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El 22 de septiembre, en la rueda de prensa de presentación, ambos se enfrascaron en una pequeña pelea que tuvo como efecto un pequeño corte bajo el ojo derecho de Plant.
Hasta antes de llegar a Las Vegas, en donde enfrentará a Canelo, Plant se había negado a tocar el tema del incidente. En su lugar, se mostró centrando únicamente en la preparación de la pelea.
Para Plant, Canelo es el rival de mayor calibre de oposición hasta el momento y su récord contrasta con el de la estrella mexicana que ha subido al ring contra Floyd Mayweather Jr., Gennadiy Golovkin (dos veces) y Miguel Cotto. Mientras que Plant ha sido criticado por hacer defensas del título contra Mike Lee, Vincent Feigenbutz y Caleb Truax.
Con la experiencia adquirida en su duelo ante Feigenbutz, Plant siente que le ayudará para la presión de una pelea de esta magnitud. La pelea del campeonato fue en Nashville, a menos de 30 minutos de Ashland City. Todo lo que conlleva pelear en su patio trasero, Plant tuvo que afrontarlo. Plant tomó confianza de cara a la prueba definitiva de Álvarez.
"En otras peleas también (como) el undercard de (Manny) Pacquiao-(Keith) Thurman (la pelea de Lee), cuando hicimos la "Gran Llegada" y volamos a Nueva York y volamos a Los Ángeles al día siguiente e hicimos un montón de medios de comunicación, un montón de prensa. Luego, al volver a casa, la gente te empuja hacia un lado y hacia el otro para conseguir entradas. Hay mucho en juego. Es fácil ceder bajo esa presión. Pero me siento tranquilo, ese tipo de situaciones me han llevado a tener mi actuación más completa".
El sábado ha sido señalado como la coronación de Canelo (56-1, 38 KOs) para hacer su historia y sostener los cinturones de la WBA, WBC, IBF y WBO. Los corredores de apuestas están de acuerdo con el sentimiento y creen que Plant es un obstáculo en el camino de Álvarez hacia la indiscutible. Según BetMGM, Alvarez está como favorito con -1000. Mientras tanto, Plant es un sorprendente +600, a pesar de estar 21-0 con 12 nocauts.
Nada de eso molesta a Plant. Por el contrario, la confianza brota debido a su viaje para llegar a este punto. Por eso, y añadiendo lo que ocurrió en la rueda de prensa de hace casi seis semanas, Plant cree que tiene la ventaja mental y física para hacer lo que Callum Smith, Avni Yildirim y Billy Joe Saunders no pudieron hacer desde que Álvarez decidió hacer de las 168 libras su nueva categoría de peso.
"Escucha, sea lo que sea lo que ocurrió en la rueda de prensa, después no pudo ni hablar", dijo Plant. "No podía ni siquiera tomar el micrófono y hablar. Estaba tartamudeando y su cara estaba tan roja como su pelo. Pero yo subí y salí a la palestra y me preparé para decir lo que tenía que decir, y sentí que lo hice bien. Dije lo que tenía que decir. Pero sentí que él no podía ni siquiera subir. Estaba tartamudeando. Sus plumas parecían estar erizadas".
"No esperaba realmente que hiciera eso. Eso parece estar un poco fuera de su carácter. Algo en mí acaricia su ego de la manera equivocada. Pero si piensa que está irritado ahora, el 6 de noviembre, va a estar realmente irritado cuando todos esos cinturones estén envueltos en mi cintura".