Conectar los puntos a través de este torbellino de aproximadamente ocho meses ha sido doloroso para Gary Antonio Russell.
El joven de 28 años, que se enfrenta a Emmanuel Rodríguez por el título vacante interino de peso gallo de la WBA el sábado por la noche, pero al mismo tiempo continúa lamentando la pérdida de su hermano menor Gary Darreke Russell, quien murió de un ataque cardíaco a la edad de 26 años en diciembre.
“Desde el momento en que pasó a mi pelea (el 19 de diciembre de 2020) con (Juan Carlos) Payano hasta enterrar a mi hermano y prepararme para esta pelea, siento que he sido al menos cuatro personas diferentes pasando por estos cambios", Russell dijo en entrevista exclusiva con DAZN.
“Como hombre, estoy aprendiendo de mí, me amo más. Estoy aprendiendo que hay mucho más de mí de lo que la gente ha podido ver".
Con preciados recuerdos en su corazón, el invicto Russell (18-0, 12 KOs) espera llevar la mejor versión de sí mismo al ring para el evento co-estelar contra el boricua Rodríguez (19-2, 12 KOs) en Dignity Health Sports Park en Carson, California.
"Llega el momento de la pelea, estoy buscando mostrar este crecimiento y desarrollo como hombre", continuó, "no solo como un peleador".
Lo mismo puede decirse de todos los Russell, una familia de peleadores zurdos muy unida, todos llamados Gary en honor a su padre Gary Sr. El clan está tratando de seguir adelante mientras honra a su difunto hermano.
Ahí está el "Sr." Gary Russell Jr., el actual campeón de peso pluma del WBC, el contendiente emergente Gary Antonio Russell y el súper ligero Gary Antuanne Russell. Gary Allan Russell se desempeña como sparring para sus hermanos, mientras que también es entrenador asistente del entrenador en jefe Gary Sr. El difunto Gary Darreke era un año más joven que Gary Antonio y, como el menor de seis, Gary Isaiah Russell, amaba el baloncesto más que el deporte de los puños.
"Mi hermano era un jugador", dijo Russell. “Él jugaba a la pelota. Tenía este tipo de energía que no podía extrañarlo. Podrías ponerlo en una habitación con mil personas y se destacaría. Su energía era tan pura. Se quedó sonriendo".
Russell, de alguna manera, encontró la fuerza interior para derrotar a Payano a días de la muerte de su hermano. Pero ahora, meses después, su enfoque ha vuelto por completo porque sabe lo que está en juego.
Una victoria convincente e impactante sobre Rodríguez, quien viene de derrotas consecutivas, podría impulsar a Russell a enfrentar al ganador del duelo de Guillermo Rigondeaux vs. John Riel Casimero, quien se convertiría en campeón WBO en peso gallo.
"Ah, hombre, esta pelea podría hacer mucho por mí", admitió Russell. “Definitivamente permitiría que más personas se fijaran en mí. Me pone en posición de luchar contra algunos de los mejores de mi división". Y quizás lo más importante ... "Me separa de un prospecto a un contendiente".
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Mirar la cara a la tragedia no ha sido fácil para la familia Russell. Sin embargo, mirar los rostros de sus hijas y disfrutar de la alegría de la paternidad ha sido una fuente de consuelo para Gary Antonio. Sus hijas, Nylah-Love de nueve años y Geniya de siete, han sido elementos básicos en el gimnasio viendo sus sesiones de entrenamiento de dos al día mientras se desempeñan como sus "mujeres de la esquina".
"Mis hijas están conmigo en el gimnasio todos los días", reveló Russell. "De 12 del día a 3 y luego regreso a las 7:00. Mis hijas están ahí conmigo. A las 12:00 llegan a hacer su entrenamiento, a las 7:00 llegan a correr el gimnasio y miran a papi. Entre eso, presto atención a cómo mis hijos gravitan hacia mi trabajo. Lo están aprendiendo y entendiendo para qué lo está haciendo su papá".
Y expresan abiertamente lo que ven, atendiendo a su padre y ofreciéndole valiosos consejos sobre las esquinas.
"Entre rondas, estoy haciendo sparring y me dicen 'Papá, ¿necesitas que te limpien la cara?'", explicó Russell.
“Papá, necesitas un poco de agua. Papá, estás disminuyendo la velocidad, mantén las manos en alto '".
Incluso ha podido retomar las conversaciones paralelas que sus hijas tienen con respecto a su boxeo al reproducir sus imágenes de entrenamiento.
"'El acondicionamiento de papá está mejorando'", dijo, revelando las bromas de sus chicas en el ring. "'Necesita mantenerse alejado de las cuerdas un poco más'".
Su vínculo fraternal es algo que puede comparar como uno de sus hermanos, admirando al actual campeón mundial Gary Jr.
"La ventaja competitiva siempre estuvo ahí", dijo Russell riendo. “Siempre quise hacer todo mejor que mi hermano mayor. Siempre".
"Billar, baloncesto, natación, gimnasia, Call of Duty, lo que sea". Pero durante este tiempo, con el recuerdo de Gary Darreke cobrando importancia, tener a sus hijas a su lado significa algo muy especial".
Y Russell no se avergüenza de hacérselo saber, ya sea que lo levante en el aire durante un descanso o lo exprese directamente.
"'Ustedes son una de mis mayores motivaciones'", dijo Russell que les dice todo el tiempo. "'Déjame disfrutar de este momento todos los días'".