Gary Russell está a las puertas de su regreso, luego de una ausencia de dos años y dispuesto a mitigar las críticas por tener sólo una presentación por año desde 2015.
Su defensa obligatoria del título contra el contendiente filipino Mark Magsayo en el Borgata Hotel Casino & Spa en Atlantic City, Nueva Jersey, el sábado por la noche, marca su primer combate desde que venció por decisión - en febrero de 2020 - a Tugstsogt Nyambayar.
A sus 33 años, Russell (31-1, 18 KOs) tiene la urgencia de hacer un súper combate y los nombres de Shakur Stevenson o Gervonta Davis o incluso tratar de vengar su única derrota profesional ante Vasyl Lomachenko parecen ser de las mejores opciones. Pero primero, el "Sr." Gary Russell va a tratar de disipar la fama de que se conforma con producir el mínimo de actividad necesario.
"En una de mis otras entrevistas, dije que los fans y los medios de comunicación tienen que empezar a responsabilizarse de este tipo de cosas", comenzó diciendo Russell a DAZN News.
"A menudo me escriben cosas como "Tienes que ponerlo ahí fuera". "Hey, Gary ha estado dispuesto a hacer que esta pelea suceda". "¿Por qué este tipo está tratando de no tomar la pelea?".
"Ustedes tienen la plataforma para poder exponerlo a las masas, pero en cambio a veces se malinterpreta de una forma o manera y luego sale como que sólo compito una vez al año", continuó. "Creo que es el hecho de mi conjunto de habilidades, los demás no tienen prisa por competir contra mí".
En su división, Russell ya cuenta con una victoria sobre el campeón de la IBF, Kiko Martínez. Lleva años retando al mexicoamericano Leo Santa Cruz en vano y por eso, reveló a a DAZN News, que decidió dejar en paz al titular de la WBA.
Aunque Russell admite que le gustaría enfrentarse al campeón de la WBO, Emanuel Navarrete, prevé que será "una pelea más difícil de conseguir porque (Navarrete) está al otro lado, lidiando con Bob (Arum) (de Top Rank) y todo eso".
Así que, eso tiene a Russell mirando fuera del panorama del peso pluma: al rey del peso superpluma de la WBO, Stevenson, e incluso al campeón del peso ligero WBA y titular del peso superligero de la WBA, Davis, para posibles súper peleas que seguramente harían crecer su perfil.
"Creo que Shakur Stevenson es un gran boxeador", reconoció Russell. "Pero también hay que decir que Shakur Stevenson estaba compitiendo en 126 (libras) y tenía el título en 126 tuvimos la oportunidad de unificar y no quiso acercarse a mi. Él prefirió ir detrás de otros".
Aun así, Russell respeta al joven de 24 años, que muchos creen que tiene todas las herramientas para ser la próxima gran superestrella del boxeo de la nueva generación.
A pesar de que un combate de boxeo puro sería muy interesante, Russell se inclina por Gervonta Davis como la pelea que movería la aguja para llevar su carrera a nuevas alturas.
"Me gustaría pelear con Gervonta", dice Russell. "Creo que tiene un nombre más grande con una plataforma más grande y una presencia mucho mayor debido a su promotor Floyd Mayweather. No hay que confundirlo. No es por Gervonta, es por Floyd. Creo que tiene la plataforma más grande. Tiene más alcance, así que esa sería una de las peleas que definitivamente queremos".
Independientemente de que cualquiera de esos combates se haga realidad, Russell quiere volver a enfrentarse a Lomachenko antes de que sus respectivas carreras de boxeo concluyan. Y no le importa cómo o dónde ocurra.
"Podríamos hacer un poco de Rocky y Apollo Creed y podríamos bailar en nuestra propia zona", dice Russell con una sonrisa. "Sólo quiero hacerlo por mí mismo. Tiene un don. Tiene suerte de que haya tenido que perder peso. Tuve que perder 5½ libras antes de que incluso compitiéramos (en junio de 2014, cuando Lomachenko se llevó la victoria por decisión mayoritaria)."
Pase lo que pase, Russell cree que 2022 podría ser el primer año desde 2014 en que tenga tres peleas. Sin embargo, esa elevada ambición viene equipada con una advertencia, ya que Russell también reveló a DAZN News que entra en la pelea del sábado por la noche contra Magsayo con una "leve lesión".
Si se trata de una lesión tan "leve" como él afirma, y el zurdo supera a Magsayo relativamente ileso, tal vez Russell podría ascender y estar un paso más cerca de hacer realidad un enfrentamiento con Stevenson o Davis.
Entonces, el "Sr." Gary Russell podría acabar con la creencia de que está en paz con un combate al año. Pero lo más importante es que podría demostrar su grandeza.