Jaime Munguía sabía que estaba creciendo fuera de los superwelters.
Estaba batallando para poder llegar a las 154 libras y aunque ganó sus tres últimas peleas contra Takeshi Inoue, Dennis Hogan y Patrick Allotey, Munguía admitió que ya no tenía su mejor aspecto.
Debido a esas dificultades, el joven de 25 años decidió subir a las 160 libras.
Hizo su debut en el peso medio en enero de 2020 y se ha visto impresionante en las victorias sobre Gary O'Sullivan, Tureano Johnson, Kamil Szeremeta y Gabe Rosado. Munguía ha ganado todas esas peleas, con tres de ellas por nocaut.
Pero la actuación de noviembre contra Rosado hizo girar muchas cabezas. Sí, la pelea fue a distancia, pero Munguía demostró que es más que un golpeador de poder bajo la dirección del Salón de la Fama Érik Morales. Mostró una gran colocación de los golpes, un buen juego de piernas, lanzando combinaciones y mejorando su cardio en la recta final de un agotador combate.
"Me sentí muy bien", admitió Munguia a DAZN News. "Ha sido lo mejor que he sentido en el ring en mucho tiempo. Trabajando con Erik (Morales), realmente se podía ver los avances que he hecho en mi estilo. Me siento excelente. Se pueden ver los cambios que estoy haciendo en mis peleas y que sigo trabajando para mejorar".
La victoria mantuvo a Munguía (38-0, 30 KOs) invicto y se mantuvo como el contendiente número 1 en los rankings del WBC y la WBO. El campeón del WBC es Jermall Charlo y el titular de la WBO es Demetrius Andrade. Pero algunos se sorprendieron de que Munguia tomara la ruta de su debut en 2022 al enfrentarse al invicto D'Mitrius Ballard (21-0-1, 13 KOs) el sábado desde la Plaza Monumental en Tijuana, México, que se podrá ver en DAZN (menos en Mexico donde será televisado por TV Azteca).
Munguía y Ballard debían enfrentarse el año pasado, pero una lesión de Ballard desechó esos planes por el momento. Esa y otras razones llevaron a Munguía a querer conseguir una pelea a principios de año en lugar de esperar a ver qué hacían Andrade y Charlo.
"Definitivamente, no quería perder la oportunidad de seguir peleando, manteniéndome ocupado y siendo ágil", dijo Munguía. "No todos los boxeadores están preparados para tomar una pelea a principios del primer trimestre del año. Así que decidí que quería mantenerme ocupado y seguir. La oportunidad estaba ahí con Ballard y decidí aprovecharla. Definitivamente, mi objetivo es una pelea por el título mundial a finales de este año, espero que en verano, a principios de mayo es mi objetivo".
Según Bet MGM, MunguÍa es un importante favorito para despachar a Ballard. El ex campeón del peso superwelter de la WBO ya tiene un enemigo en mente para la primera pelea por el título mundial en su nueva categoría de peso.
"Si tuviera que elegir, me gustaría pelear con Gennady Golovkin o con el ganador de Golovkin vs. (Ryota) Murata", dijo Munguia sin rodeos.
"Enfrentarme a Golovkin sería la mayor pelea de mi carrera", continuó. "Gennady es un nombre muy grande en el deporte. Sería una gran pelea para mí. Pero también estoy pensando en el momento en que la Comisión de Nevada no me permitió pelear con él (en 2018) y no me dio esa oportunidad. Creo que es el momento para él, y estoy listo para ese tipo de pelea. Sería una muy buena pelea".
Antes de que Munguía pueda empezar a pensar en "GGG", tiene a Ballard en frente y sabe el peligro que le espera.
"D'Mitrius es un peleador invicto", dijo. "Es difícil estar a estas alturas de su carrera y seguir invicto. Tiene grandes cualidades y habilidades. Para él, el mayor reto será mantenerse concentrado en esta pelea y asegurarse de que entiendo que D´Metrius va a venir a por todas".