Ha sido un camino accidentado, pero Joe Smith Jr. hará la primera defensa de su título de peso semipesado de la WBO.
Boxing Scene informó primero, y DAZN News confirmó que Smith se enfrentará a Steve Geffrard el sábado 15 de enero en el Turning Stone Resort Casino en Verona, NY.
Una fuente reveló que Top Rank y Star Boxing, que promueven a Smith, se pusieron en contacto con numerosos púgiles, la mayoría de los cuales rechazaron la pelea o no estaban en el peso. Y cuando se le llamó, Geffrard aprovechó la oportunidad.
En abril, Smith (27-3, 21 KOs) se hizo con el cinturón de la WBO, venciendo a Maxim Vlasov por decisión mayoritaria. Inicialmente, Smith tenía previsto enfrentarse a Umar Salamov en octubre, pero Smith enfermó de COVID-19. Así que se reprogramó para el próximo fin de semana.
Pero Salamov no pudo obtener un visado desde su Rusia natal y se vio obligado a renunciar. Entonces, el ex aspirante al título de las 175 libras, Callum Johnson, fue designado como sustituto. Pero Johnson se retiró esta semana por haber contraído COVID-19. Así que ahora, el púgil de 31 años se enfrenta a una oportunidad de oro como rival de último minuto.
"Doy crédito a Steve por aceptar esta pelea con poca antelación", dijo Smith en un comunicado de prensa. "Es un tipo duro y espero que dé todo de sí en esta oportunidad. Estoy preparado para luchar independientemente de quién esté en el ring conmigo. Mi objetivo es el mismo, que es defender mi título mundial y mantenerlo en Long Island, donde pertenece".
Después de perder los dos primeros combates de su carrera profesional, Geffrard (18-2, 12 KOs) monta una racha de 18 peleas ganadas. Peleó una vez en 2021, venciendo a Denis Grachev por decisión unánime.
"Esta es la oportunidad de su vida, dijo Geffrard. "Es una locura cómo funciona el boxeo. Un momento estoy pensando en boxear en un programa local, y luego suena el teléfono para una oportunidad de pelear por el título mundial de la WBO en ESPN. Es irreal".