Josh Warrington quiere dejar en el pasado un muy mal 2021 y aprovechar al máximo la oportunidad por un título mundial que le otorgó el español Kiko Martínez, actual dueño de la corona pluma IBF, el 26 de marzo.
Tanto Warrington como Kiko Martínez se conocieron durante la rueda de prensa en la que presentaron el cartel que encabezarán y que forma parte de la apretada agenda del primer trimestre de DAZN.
Fue una pelea que surgió de la nada. Martínez produjo una de las sorpresas más interesantes del 2021 tras su victoria por nocaut en el sexto asalto contra Kid Galahad para reclamar el cinturón de la IBF y tan pronto como bajó del ring pidió un duelo ante el Guerrero de Leeds.
Martínez se enfrentó a Warrington en el First Direct Arena hace cinco años en lo que resultó ser un combate para el olvido. Warrington triunfó a los puntos, pero parece que Martínez quiere vengar lo que sucedió aquella noche.
"Supongo que debo estarlo, es curioso porque iba a ser un sparring el año pasado antes de la pelea con Mauricio Lara. Íbamos a pagar para que viniera", dijo Warrington a DAZN News cuando se le preguntó sobre la vieja rivalidad.
"Después de la pelea escuché que estaba diciendo mi nombre en los vestidores, está desesperado por la pelea, así que eso es algo que quiere aclarar, ahora tiene la oportunidad de hacerlo".
"No me va a noquear, así de simple".
"Me noqueó Mauricio Lara, pero aguanté cinco asaltos de golpes limpios antes de ser noqueado".
"Kiko puede golpear, pero no me va noquear de un solo golpe como lo hizo contra Kid Galahad".
2021 fue un año lleno de frustración para Warrington. El verano pasado estaba preparado para un gran enfrentamiento en el peso pluma con el entonces campeón de la WBA, el chino Xu Can, pero toda una serie de problemas impidieron que se hiciera realidad.
Primero fue la decisión de renunciar a al título pluma de la Federación Internacional de Boxeo, después de que el organismo rector no aprobara la solicitud de unificación y, en cambio, insistiera en que Warrington se enfrentara por segunda vez a Kid Galahad.
Luego llegó la primera pelea con el mexicano Mauricio Lara. Grave error. Después de un año de inactividad debido al coronavirus, Warrington esperaba que Lara fuera una simple pelea de preparación antes de un enfrentamiento con Xu Can al aire libre en el verano siguiente. En cambio, Warrington fue golpeado de cabo a rabo por Lara antes de que el referi Howard Foster interviniera para detener el combate en el noveno asalto en el Wembley Arena.
Al regresar a su casa en Yorkshire a la mañana siguiente, Warrington tuvo que volver a la mesa de trabajo. Sin una oportunidad de título mundial en el horizonte, la única opción para Warrington era enfrentarse a Lara por segunda vez en busca de la redención, pero esta vez estaría respaldado por su fiel brazo de aficionados en el estadio de la liga de rugby de Headingley, en Leeds.
Fue el 4 de septiembre de 2021, en su patio, esta sería la noche en la que Warrington se reafirmaría en el escenario mundial. Pero, una vez más, fue una salida en falso en lo que fue uno de los primeros espectáculos de boxeo británicos con aforo completo. Durante los dos primeros asaltos, un choque de cabezas entre los combatientes hizo que el mexicano sufriera un profundo corte, por lo que el duelo fue declarado como empate.
Al reflexionar sobre el año pasado con DAZN News, el púgil de 31 años creía que estaba a punto de alcanzar su nivel en su segunda pelea con Lara, y aunque fue un frustrante 2021, Warrington está dispuesto a hacer lo que sea necesario para convertirse en bicampeón del mundo.
"Sí, la pelea con Lara, la primera, fue mala, al ser noqueado, la segunda creo que la estaba calentando; teníamos una idea de lo que queríamos hacer", dijo Warrington.
"Hay planes de juego en el boxeo, como por ejemplo cuando boxeé con Carl Frampton, tuve que empezar muy rápido, así que los dos primeros asaltos fueron muy emocionantes".
"En estos dos se trataba de encontrarme a mí mismo en los primeros asaltos mentalmente y mostrar un poco de habilidad boxística, lo hice, pensé que el plan de juego iba a salir bien, pero nunca tuve la oportunidad de hacerlo, así que frustrante sí, pero qué oportunidad tengo ahora de convertirme en bicampeón del mundo".
En cuanto a si Martínez cambiaría su estrategia después de ver que Warrington fue detenido en la primera pelea de Lara, el guerrero de Leeds dejó claro que se centrará en su propio plan de juego y se adaptará a lo que le echen el mes que viene.
"No creo que se presente el 26 de marzo y empiece a bailar alrededor del ring con las manos abajo", afirmó Warrington.
"Lo que aporta es un ritmo feroz, es enérgico y lanza muchos golpes. Le garantizo que hará lo mismo y probablemente piense que también puede noquearme".
"Me ha visto ser puesto en la lona, así que probablemente piense que soy susceptible, pero estaremos preparados para lo que traiga".
Si Warrington triunfa a finales de marzo y se convierte en bicampeón del mundo, mantiene abiertas sus opciones sobre lo que vendrá después.
"Cualquier oportunidad que se presente", respondió Warrington.
"Me encantaría marcar esa casilla para una unificación, luego puedo pelear con Lara, terminar eso y cabalgar hacia el ocaso".
¿Conseguirán Josh Warrington y su entregado ejército de seguidores marchar juntos hacia otro título mundial, o silenciará Kiko Martínez a Yorkshire por segunda vez en cuatro meses?
A juzgar por el comportamiento de ambos hombres en la rueda de prensa de presentación, querrán enmendar los errores de su primer encuentro y hacer de la revancha del 26 de marzo un combate para recordar.