Keith Thurman está de vuelta y se metió instantáneamente en la conversación de los mejores welters del momento.
Luego de dos años de ausencia, Thurman logró una impresionante victoria por decisión unánime sobre un Mario Barrios en el Michelob Ultra Arena de Las Vegas el sábado por la noche.
Los jueces anotaron 117-111, 118-110 y 118-110 para Thurman, quien con este resultado se recuperó de sufrir su primera derrota profesional a manos de Manny Pacquiao en julio de 2019.
Tras la victoria, el ex campeón mundial unificado de peso wélter tuvo palabras para los actuales titulares de la división: Terence Crawford, Errol Spence y Yordenis Ugas.
"Quiero los cinturones, baby", dijo Thurman. "Quiero a los campeones".
La confianza de Thurman, de 33 años, estaba en alza después de dominar a un duro Barrios de 26 años.
Desde el primer momento, Thurman demostró rapidez de movimientos y paciencia. Utilizó su veteranía para elegir sus golpes, asestando golpes limpios y contundentes.
Una de sus mejores armas de la noche fue un gancho de izquierda que utilizó para hacer tambalear a Barrios tanto en el tercer como en el cuarto asalto.
El principal problema de Thurman de la noche se produjo en el octavo asalto cuando Barrios le sorprendió con un golpe al cuerpo, lo que provocó que "One Time" se quitara el protector bucal en protesta del golpe legal.
Aunque el movimiento de Thurman se ralentizó considerablemente a partir de ese momento, confió en su inteligencia en el ring lo suficiente como para seguir acribillando al joven púgil con golpes de castigo. También terminó el combate con fuerza al producir 70 golpes en el duodécimo asalto, mientras hacía tambalearse a Barrios - quien terminó con la nariz sangrante y un profundo corte en el párpado - una vez más, esta vez con una mano derecha, para ayudar a puntuar su victoria.
"Todavía sentí un poco de óxido en el ring, pero fue increíble", dijo Thurman. "Califico este combate con una C+, B- para mí".
Si Thurman puede apuntalar la vulnerabilidad a un ataque al cuerpo uno pensaría que podría una vez más hacer un legítimo empuje para reinar como campeón del mundo una vez más.
Dentro del cartel y los mexicanos Leo Santacruz y Luis Nery rompieron sus largas ausencias para sumar su primer victoria desde sus últimas salidas.
El campeón superpluma Leo Santacruz regresó a la categoría para enfrentarse al estadouindense Keenan Carbajal a quien venció por amplia decisión unánime, luego de dos años de ausencia, mientras que el ex campeón tijuanense Luis Nery venció a Carlos Castro con una decisión dividida tras 10 rounds.