El boxeo de altura vuelve por fin a Nottingham este fin de semana.
Carl Froch fue el último hombre que puso a Nottingham en el mapa del boxeo británico, pero ahora hay un nuevo nombre que podría tener un efecto similar.
Leigh Wood, actual campeón pluma de la Asociación Mundial de Boxeo, defenderá por primera vez su título el 12 de marzo contra el retador obligatorio Michael Conlan, ante un Motorpoint Arena de Nottingham con las entradas agotadas, y si consigue la victoria, el cielo sería su límite.
La carrera de Wood en el boxeo ha sido muy lenta. Durante 27 combates, Wood ha estado al borde de la oscuridad, pero tras una dominante victoria por nocaut en el noveno asalto contra Reece Mould por el título británico de peso pluma el año pasado, Wood volvió a ser el centro de atención.
Entonces llegó el combate que cambió su vida. Wood venció a Xu Can por un último asalto en el Fight Camp 2021 para hacerse con el título de la WBA de las 126 libras, y ahora el de Nottingham ha devuelto la emoción del boxeo a su ciudad natal.
El sábado por la noche debería ser una ocasión memorable y al hablar en exclusiva con DAZN News,
Wood afirmó que Conlan se ha dado cuenta ahora de la magnitud de la tarea que tiene entre manos.
"No, se está dando cuenta", dijo Wood.
"Se está dando cuenta de la montaña que va a tener que escalar".
"Se está dando cuenta de la magnitud del trabajo, de la gravedad de la pelea".
Desde que la pareja se enfrentó durante una gira de medios de comunicación en enero, Conlan se ha aislado del mundo exterior y, a ojos de Wood, esto es una señal de que el ex olímpico está fuera de su zona de confort en lo que respecta a la preparación de esta pelea en particular.
"Está bien que se haga el gracioso y se ría, que diga palabrotas en una rueda de prensa, pero ahora tiene que pelear", declaró Wood.
"Él sabe que esta es su pelea más difícil, ha admitido que es su pelea más difícil".
"Puede decir lo que quiera, pero tiene que entrar ahí y pelear".
"Desde mi punto de vista, está haciendo cosas que no acostumbra a hacer, está haciendo cosas que normalmente no hace antes de una pelea, eso es una señal preocupante".
A pesar de contar con el apoyo de una estridente legión de aficionados la noche del combate, Wood cree que la confianza de Conlan se verá afectada al pisar territorio enemigo. El combate tiene las entradas agotadas y el estadio se divide en dos, con los seguidores de Wood y Conlan situados a ambos lados del recinto.
"Sí, posiblemente, no estoy diciendo que se dé cuenta de que se está asustando, veo directamente a través de su confianza", afirmó Wood.
"Veo directamente a través de él, me dice en la rueda de prensa cosas como, él y su hermano, 'no he boxeado delante de tanta gente antes', están esperando que tropiece y tropiece bajo la presión".
"Cuando nos acercamos, mencionó mi operación de hombro en octubre, que estaba muy cerca de mi campamento, y me dijo: '¿Cómo está tu hombro?"
"Espera que yo tenga el hombro mal; espera que resbale y me desmorone bajo esa presión, no hay ninguna posibilidad".
Para Wood, es una oportunidad de consolidarse como uno de los mejores del mundo en las 126 libras, mientras que Conlan buscará cumplir su destino de ganar un título mundial, sea quien sea el que salga victorioso, será una noche para recordar en la que Nottingham volverá a ser el centro del mundo del boxeo.