El peleador inglés Liam Smith sumó su segunda victoria consecutiva la noche del sábado en el Madison Square Garden como parte del cartel que estelarizaron Katie Taylor contra Amanda Serrano por el título indiscutido de peso ligero.
En calidad de pelea preestelar de la noche, Liam se enfrentó al ex campeón mundial Jessie Vargas, quien venía de una ausencia de dos años sin actividad sobre el ring.
Desde el round inicial, y asentándose en su estilo de presión y en el límite entre lo ilegal y lo permitido, Smith llevó al límite a Vargas. Hubo cortes en ambos peleadores. Liam fue el primero y fue producto de un golpe en el tercer round.
Vargas – quien siempre ha sido un peleador de lento arranque – se dejó llevar por el estilo de pelea del europeo y cayó en sus provocaciones entrando al terreno de la corta distancia, un duelo que eventualmente llevó a aguas profundas al mexicano.
Liam desde un principio notó la falta de pegada de su rival, por lo que acortó la distancia y comenzó a soltar golpes de poder que eventualmente fueron minando a Jessie Vargas, quien lució cansado, pero dando muestras de su gran corazón.
Para el descanso entre el noveno y décimo round, el ex campeón Nonito Donaire – quien estaba en la esquina de Jessie Vargas – le dijo que estaba recibiendo demasiado castigo y era necesario parar. Sin embargo, Jessie se negó y salió al décimo.
El desenlace llegó 41 segundos después, cuando el referi decidió detener el castigo y dar la victoria por nocaut técnico al peleador de Liverpool.
Liam mejoró su récord 31-3-1, con 18 nocauts e inyectó de vitalidad su carrera, mientras que Jessie Vargas sumó su cuarto descalabro, dos de ellos de manera consecutiva, luego de que en su penúltima salida (en 2020) fue vencido por Mikey García.