Con el ecuador del año 2021 ya en el espejo retrovisor, ahora parecía un buen momento como cualquier otro para reflexionar sobre la tremenda acción en el boxeo en los primeros seis meses del año.
Por ello, se ha pedido a los tres principales redactores de deportes de DAZN -Chris Walker, Steven Muehlhausen y Mark Lelinwalla- que nombren a los ganadores de sus "premios semestrales" en una serie de categorías clave.
- Peleador
- Pelea
- KO
- La sorpresa
Esto es lo que dicen nuestros expertos. ¿Cuáles son sus elecciones?
Chris Walker
Peleador: Josh Taylor
Las apuestas no podían ser mayores para Josh Taylor cuando se enfrentó a José Ramírez en las 140 libras con todos los títulos importantes en juego.
De antemano, la pelea había dividido a la industria del boxeo, pero Taylor se burló de esas profecías al dirigirse al patio trasero de Ramírez para convertirse en el mejor peleador superligero y romper la clasificación P4P.
Otros púgiles han conseguido grandes victorias este año, como Canelo Álvarez, Juan Francisco Estrada y Nonito Donaire, pero ninguno de sus respectivos triunfos ha traído la gloria que Taylor saboreó en mayo.
Hay muchas opciones para que Taylor refuerce sus credenciales para el premio a finales de año, pero esas peleas podrían tener que esperar hasta 2022, ya que existe el rumor de que la próxima será una defensa obligatoria de la WBO contra Jack Catterall.
Pelea: Roman "Chocolatito" Gonzalez vs. Juan Francisco Estrada 2
Algunos combates están destinados a ser clásicos y ese fue ciertamente el caso cuando el mexicano Juan Francisco Estrada se enfrentó a Román González por segunda vez en marzo.
Había una preocupación exagerada por González después de dos derrotas sucesivas ante Srisaket Rungvisai, pero esas preocupaciones se extinguieron rápidamente una vez que este combate se puso en marcha.
Desde la primera campanada, ambos púgiles se mostraron en su mejor momento al enfrentarse cara a cara e intercambiar varios golpes que dejaron al borde de la butaca a millones. González parecía alejarse, pero Estrada hizo todo lo posible para devolver el golpe y mantener los asaltos lo más competitivos posible.
El consenso general fue que el nicaragüense había hecho lo suficiente, pero dos de los jueces no estuvieron de acuerdo y Estrada se impuso en un encuentro memorable.
Nocaut: Gabe Rosado sobre Bektemir Melikuziev
No se esperaba que Gabe Rosado pusiera en apuros a Bektemir Melikuziev. El talento uzbeko ha sido identificado durante mucho tiempo como uno de los prospectos más brillantes del boxeo y una victoria sobre el veterano de Filadelfia pretendía acelerar su camino hacia peleas más importantes.
Tras el primer round, ese plan se cumplió, ya que Melikuziev dejó caer a Rosado tras una fuerte embestida.
Con el combate aparentemente a favor de Melikuziev, éste continuó atacando a su rival. El ex aficionado más destacado se abrió durante una fracción de segundo y eso fue todo lo que Rosado necesitó.
Un derechazo perfectamente sincronizado puso fin al combate de inmediato y Rosado se anotó la mayor victoria de su carrera.
La sorpresa: Mauricio Lara sobre Josh Warrington
Cuando el boxeo británico regresó tras una pequeña ausencia debido a las restricciones de la Covid, Eddie Hearn advirtió a la gente de que el mexicano Mauricio Lara, prácticamente desconocido fuera de su país, era una gran amenaza para Josh Warrington. Nadie le hizo caso.
Lara demostró desde el principio que tenía la dureza y la potencia necesarias para frenar a Warrington. Derribó al héroe de Leeds en el cuarto asalto y, aunque Warrington superó la cuenta, no se recuperó realmente. Lara mantuvo su implacabilidad y se anotó un asombroso KO en el noveno asalto.
Steven Muehlhausen
Peleador: Canelo Alvarez
Se puede argumentar a favor de Josh Taylor, pero es muy difícil pasar por alto lo que Canelo Álvarez ha hecho hasta ahora en 2021. Cuando hay peleadores que pasan una cantidad significativa de tiempo fuera del ring a su propia elección, tienes a Álvarez dando el ejemplo de lo que los mejores peleadores deben hacer y demostrando por qué es la atracción del boxeo y el mejor peleador libra por libra en el deporte.
Después de vencer a Callum Smith el 19 de diciembre, Álvarez regresó diez semanas más tarde, a finales de febrero, y golpeó a Avni Yildirim hasta el punto de no salir al cuarto asalto para retener los títulos de peso supermedio de la WBA y del WBC.
Luego, nueve semanas más tarde, ante un público récord de 73 mil 126 personas en el AT&T Stadium de Arlington (Texas), Álvarez detuvo a un Billy Joe Saunders destrozándole la cara al inglés literalmente. Pues que le causó múltiples fracturas en la cuenca del ojo, lo que obligó a su esquina a detener la pelea antes de que empezara el noveno asalto.
Además del combate con Yilidirim, que era una defensa obligatoria del título porque el cinturón vacante del WBC estaba en juego en la pelea con Smith con la advertencia de que el ganador tenía que enfrentarse al nativo de Turquía a continuación, pelea a pelea, Álvarez se está enfrentando a campeones del mundo y a una competencia de primera categoría en todo momento.
Pelea: Roman "Chocolatito" Gonzalez vs. Juan Francisco Estrada 2
Justo cuando se anunció la revancha entre Román González y Juan Francisco Estrada, se sabía que esto tenía los ingredientes de un clásico instantáneo debido a su primer encuentro en noviembre de 2012, que el primero ganó por decisión unánime para retener el título de peso mosca ligero de la WBA.
Justo cuando González quedó hecho polvo y muchos dijeron que estaba acabado, el "Chocolatito" regresó y encadenó cuatro victorias consecutivas, incluyendo la de Kal Yafai en febrero de 2020 para ganar el cinturón de peso supermosca de la WBA. Desde el primer combate, Estrada dio un giro a su carrera y se ha consolidado como uno de los mejores púgiles de este deporte.
Más de siete años y dos categorías de peso después, se volvieron a encontrar en un combate de desempate por el título de las 115 libras en marzo. No defraudaron.
En cuanto el referi dio la señal de inicio del combate, González y Estrada se colocaron a corta distancia y se combinaron para lanzar más de 2 mil 500 golpes. González y Estrada no se limitaron a lanzar golpes desde la izquierda. Estuvieron luchando al tu por tu durante la mayor parte de los 36 minutos y no se quedaron atrás.
Está previsto que vuelvan a enfrentarse en otoño con la oportunidad de superar lo que hicieron a principios de 2021.
Nocaut: Gabe Rosado sobre Bektemir Melikuziev
La previsión era que Bektemir Melikuziev pasaría por encima de Gabe Rosado y continuaría su camino como una de las estrellas emergentes del boxeo. Se suponía que Rosado no sería más que un obstáculo.
Las cosas parecían así tras el primer asalto, cuando Melikuziev dejó caer a Rosado. Pero, en honor a Rosado, se recompuso y siguió adelante a pesar del dominio de Melikuziev.
En el boxeo, una pelea puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos y Rosado demostró por qué. Melikuziev se movía y avanzaba y tenía a Rosado contra las cuerdas. Melikuziev se preparaba para lanzar una mano izquierda, pero Rosado la vio venir y rápidamente lanzó un derechazo que envió a Melikuziev de cara a la lona y casi fuera del ring.
La sorpresa: Mauricio Lara sobre Josh Warrington
El promotor de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, dejó claro a todo el que quisiera escuchar que Mauricio Lara tenía más posibilidades de las esperadas de vencer a Josh Warrington. La gente desestimó la sugerencia de Hearn, ya que Warrington era uno de los mejores púgiles en las 126 libras. Fue Hearn quien acabó riendo el último.
Warrington peleó como si subestimara a su rival y Lara se lo hizo pagar. Lara estuvo a punto de acabar con Warrington en el cuarto asalto, pero selló el acuerdo en el noveno, cuando volvió a derribar al inglés para dar la gran sorpresa.
Mark Lelinwalla
Peleador: Canelo Alvarez
¿Hay alguna duda de que Saúl 'Canelo' Álvarez es el mejor boxeador en el juego ahora mismo y el mejor libra por libra? La primera mitad de 2021 tuvo a la cara del boxeo presionando con urgencia, como si fuera un nuevo peleador hambriento que trata de subir de categoría en lugar de la superestrella internacional que realmente es. Tras su dominio por decisión unánime sobre Callum Smith el 19 de diciembre de 2020, Canelo trató a Avni Yildirim como se supone que un boxeador de su calibre debe tratar a un retador obligatorio: derribándolo, ya que hizo abandonar al púgil turco después de tres asaltos el 27 de febrero.
La sensación mexicana volvió a subir al ring el fin de semana del Cinco de Mayo, cuando destrozó el hueso orbital del hasta entonces invicto Billy Joe Saunders para añadir el título de peso supermedio de la WBO a su palmarés de 168 libras. Después, Álvarez llamó al titular de la IBF, Caleb Plant, y uno tendría la sensación de que pelearía con el estadounidense con otra vuelta corta si el boxeo no estuviera dotado de tanta política burocrática. Todo lo que hace Canelo implica la consideración de cómo va a exponer sus capítulos de grandeza. La segunda mitad del año debería ejemplificar lo mismo.
Pelea: Roman "Chocolatito" Gonzalez vs. Juan Francisco Estrada 2
Juan Francisco Estrada y Román "Chocolatito" González se combinaron para un increíble número de 2 mil 529 golpes lanzados, produciendo un nuevo récord para una pelea de la división de peso supermosca desde su clásico instantáneo en marzo.
Estrada consiguió la victoria por decisión dividida, pero se podría haber argumentado una victoria de González sin recibir ninguna reacción. La pelea fue así de buena, así de igualada, ya que los guerreros se midieron cara a cara e intercambiaron golpes durante 36 minutos de puros fuegos artificiales.
Los aficionados al boxeo disfrutarán con esta trilogía, por no hablar de cualquier combate que pueda ofrecer tanta teatralidad y dramatismo en los próximos seis meses.
Nocaut: Efe Ajagba sobre Brian Howard
Estuve tentado de elegir el KO de Oscar Valdez sobre temido Miguel Berchelt en su pelea de febrero, y el perfecto nocaut de Gabe Rosado sobre Bektemir Melikuziev hace unas semanas también fue un buen ejemplo, pero lo que hizo Ajagba sobre Howard en abril fue demasiado fría. Con su pierna izquierda firmemente plantada en la lona, Ajagba colocó un jab de izquierda en el pecho de Howard, antes de detonar un golpe de derecha en la sien para el nocaut instantáneo.
El impacto del enorme golpe hizo que el cuerpo de Howard cayera a la lona en segmentos. Un KO francamente aterrador del invicto peso pesado, que retrocedió con esa derecha sabiendo la devastación que causó al instante.
La sorpresa: Gabe Rosado over Bektemir Melikuziev
Se suponía que el combate entre Melikuziev y Rosado del 19 de junio iba a servir para que el uzbeko "Bully" añadiera un veterano guerrero a su creciente lista de víctimas y para que aumentara su excitante perfil de luchador. Pues bien, Rosado no recibió ese memorándum. El de Filadelfia aterrizó con una mano derecha perfecta, mientras esquivaba un gancho de izquierda para el nocaut instantáneo y la sorpresa especial. El hecho de que Rosado, de 35 años, haya sido derribado por Melikuziev, de 25 años, en el primer asalto, antes de asestar el golpe, excepcionalmente oportuno, no hizo más que aumentar la emoción de esta sorpresa.