El legendario Muhammed Ali y el entonces monarca completo Joe Frazier protagonizaron hace 50 años el primer encuentro entre invictos de la categoría en la historia y no defraudaron las expectativas que se tenían. Dieron vida a una de las peleas más emblemáticas.
Fue tanto el revuelo por conseguir uno de los 20.455 boletos disponibles para ver la pelea en el Madison Square Garden que se convirtió en todo un reto, el cual ni siquiera el famoso Frank Sinatra logró, al grado que para poder presenciar la pelea tuvo que pedir autorización como fotógrafo de la revista Life.
Ali quería los títulos que le habían retirado por negarse a ir a la Guerra de Vietnam, cuatro años atrás; mientras que Frazier buscaba mantenerse monarca de los pesos completos y resguardar ese cero en su récord que lo avalaba como uno de los mejores del momento.
Las apuestas estaban ligeramente en contra de Ali, esa figura que se había alzado como cara de las protestas anti racismo e injusticias motivadas por el color de piel y que además había creado una fama de invencible. Frazier, más reservado, fue ligado a la parte más conservadora del país y por ende las opiniones se polarizaron.
El combate se hizo el 8 de marzo de 1971 y entre los fanáticos se encontraban figuras como los Kennedy, Diana Ross, Woody Allen y hasta los astronautas del Apolo 14.
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Los estilos se acoplaron y con estrategia, habilidad, además de un deseo férreo de triunfo, ambos se enfrascaron en una guerra que duró 45 minutos – y no solo física también verbal, pues intercambiaban amenazas al punto que el referí les tuvo que llamar la atención. Ali visitó la lona en la recta final del duelo, pero se incorporó para terminar de pie la contienda aunque esa noche Frazier se confirmó como monarca con una decisión unánime y así nació la rivalidad que se transformó en trilogía y cerró con la afamada “Thrilla in Manila”.
"Perder es una buena sensación. La gente que te sigue también va a perder. Hay que mostrarles cómo se pierde. Así veo yo esto. Dentro de una semana será historia antigua. Los aviones se estrellan, un presidente es asesinado, un líder de los derechos civiles es asesinado. La gente se olvida de todo en dos semanas. Historia antigua”, declaró tras la contienda Ali, quien en las siguientes dos peleas se impondría por decisión y por nocaut en el round 14.
Ali recobró la calidad de monarca mundial tres años después del descalabro ante Frazier venciendo al invicto George Foreman en la pelea conocida como Rumble in the Jungle.
Mientras que para Frazier su final no fue lo esperado, pues además de las dos derrotas de Ali, tuvo un par de tropiezos con Foreman y aunque recuperó terreno vivió bajo la sombra de Ali.