Saúl "Canelo" Álvarez tiene la misión de conquistar la división de los pesos supermedios y convertirse en el primer campeón mundial indiscutible de las 168 libras en la historia del boxeo y el primer mexicano en lograrlo.
Álvarez, que ya posee los títulos AMB, el CMB y The Ring, continúa su búsqueda el 8 de mayo, cuando se enfrente al titular de la OMB, Billy Joe Saunders, en una pelea que se emitirá en todo el mundo por DAZN (excepto en México donde será transmitida por TVAzteca y Televisa).
El combate de unificación tendrá lugar en el AT&T Stadium de Arlington, Texas ante al menos 70 mil fanáticos en lo que será el primer evento deportivo con la mayor cantidad de personas presentes desde que inició la crisis sanitaria por coronavirus.
Canelo regresará a 70 días de su última pelea, en la que despachó a Avni Yildirim después de tres asaltos a finales de febrero, pero su actividad no parará con esta pelea. Pues si no registra lesión, Canelo buscará un par de peleas más. Incluido el 16 de septiembre
Pero antes de pensar en septiembre, Canelo tendrá que enfocarse en el reto que representa Saunders.
¿Cómo es que Saunder consiguió aterrizar la pelea con el mejor peleador del momento?
Saunders, de 31 años, es originario de Inglaterra, y llegó a la escena del boxeo y se hizo un nombre pronto en las filas amateur conquistando la medalla de oro en el Campeonato de la Commonwealth en Liverpool en 2007 y el Campeonato de la UE en Polonia en 2008.
Al ver que su propio potencial crecía y cobraba fuerza, Saunders debutó en el boxeo profesional en febrero de 2009 en el National Indoor Arena de Birmingham.
Con 19 años, se anotó un TKO en el segundo asalto contra Attila Molnar para conseguir su primera victoria como profesional. Posteriormente, Saunders fue acumulando triunfos en recintos ingleses como el York Hall, el Echo Arena, el O2 Arena y el Wembley Arena. En este último lugar, Saunders se hizo de su primer titulo regional con una decisión en 10 asaltos sobre su compatriota Gary Boulden, en tan solo su undécima pelea profesional, en noviembre de 2011. Los títulos de peso medio de la Commonwealth y de Gran Bretaña le seguirían, al igual que el cinturón internacional de peso medio de la Organización Mundial de Boxeo.
Tras vencer a irlandeses de la talla de Gary O'Sullivan y a los ingleses John Ryder y Chris Eubank Jr, Saunders recibió su primera oportunidad de título mundial. El combate fue contra el púgil irlandés Andy Lee en el Manchester Arena de Mánchester en 2015. Saunders superó a Lee, en una pelea donde lo derribó en dos veces de camino a una victoria por decisión mayoritaria (114-112, 115-111, 113-113) para alzar su primer campeonato del mundo.
Defendería ese título contra Artur Akavov, Willie Monroe Jr. y David Lemieux. Un Saunders aún invicto iba a defender el título de la OMB contra Demetrius Andrade en octubre de 2018, antes de que el púgil inglés diera positivo por una sustancia prohibida. Se vio obligado a renunciar al título. Andrade pasaría a reclamar ese título vacante, que todavía está en su poder hoy.
Mientras tanto, Saunders, que salía de una suspensión de seis meses, puso su mirada en otra división: el peso supermedio. En mayo de 2019, Saunders peleó contra Shefat Isufi con el título mundial vacante de 168 libras de la OMB en juego en el Lamex Stadium de Stevenage, Inglaterra. Saunders superó por completo a Isufi en una decisión unánime y desigual para convertirse en un campeón mundial de dos divisiones.
Hasta la fecha, Saunders ha defendido el título en dos ocasiones: a través de un KO en el undécimo asalto sobre Marcelo Esteban Coceres en noviembre de 2019 y una decisión unánime sobre Martin Murray el pasado diciembre.
Y eso nos lleva a la pelea más grande de la vida de Saunders: una oportunidad ante la actual cara del boxeo, Canelo Álvarez, en un combate de unificación del título.
La pelea se ha estado gestando durante mucho tiempo, ya que primero estaba programada para el 2 de mayo de 2020 en Las Vegas, antes de que la pandemia de COVID-19 echara por tierra esas esperanzas. Ahora, un año después, el invicto Saunders (30-0, 14 KOs) tiene la oportunidad de definir cuán grande es realmente el boxeador al enfrentarse a Canelo (55-1-2, 37 KOs), que parece mejorar con cada pelea.