A pesar del difícil contexto dominado por la pandemia del COVID-19, el boxeo se las arregló para proporcionar suficientes momentos satisfactorios en 2021 para recordar al público lo dramático que puede ser este deporte.
A través de un número de peleadores que persiguen la grandeza, el año tuvo múltiples momentos memorables que vieron numerosas rivalidades resueltas y otras nuevas emergentes. Aquí, el personal de DAZN News te ofrece un resumen del año mientras premiamos a los protagonistas y las peleas que hicieron de 2021 un año excepcional.
Christopher Walker
Peleador del año: Canelo Álvarez
El campeón indiscutido tenía un objetivo en 2021 y logró su sueño con una facilidad brutal. Terminando 2020 como el mejor peso supermedio del mundo, tras una dominante victoria sobre Callum Smith, Canelo pasó este año borrando a su competencia mientras unificaba toda la división con victorias por nocaut sobre Avni Yildrim, Billy Joe Saunders y Caleb Plant.
Dado que 2022 será el año en que Canelo dé el salto al peso crucero, no sería una sorpresa ver que este premio vuelva a recaer en el mexicano el año que viene.
Junior Makabu, el campeón del peso crucero del WBC, parece ser el primero en llegar en mayo y hay un abanico de posibilidades para lo que pueda hacer Canelo a continuación. Cada uno de sus movimientos está relacionado con la mejora de su legado, y eso es lo que le convierte en el mejor boxeador de la actualidad.
Pelea del año: Tyson Fury vs. Deontay Wilder 3
En un principio muchos no veían el punto de que se llevara acabo una tercera pelea, luego del resultado que Tyson Fury tuvo en el segundo encuentro ante Deontay Wilder. Pero lo emocionante de este duelo hizo de la tercera parte algo sensacional.
Tras dejar caer a Wilder con fuerza en el tercer round, la pelea parecía terminada, pero esto fue sólo el comienzo de una batalla que tomó todos los caminos imaginables antes de que Fury finalmente doblegara al ex campeón mundial. Incluso en la derrota, tras derribar a Fury en dos ocasiones, el valor de Wilder aumentó enormemente, ya que una de las mayores rivalidades de la era moderna se resolvió en un encuentro memorable que nunca se olvidará.
Nocaut del año: Gabe Rosado sobre Bektemir Melikuziev
No se esperaba que Gabriel Rosado pusiera en apuros a Bektemir Melikuziev. El talento uzbeko ha sido identificado durante mucho tiempo como una de las perspectivas más brillantes del boxeo y una victoria sobre el veterano de Filadelfia pretendía acelerar su camino hacia peleas más importantes.
Tras el primer round ese plan se cumplió, ya que Melikuziev dejó caer a Rosado tras una fuerte embestida.
Con el combate aparentemente a favor de Melikuziev, éste continuó atacando a su rival. Sin embargo, el uzbeko cometió un grave error y se abrió durante una fracción de segundo y eso fue todo lo que Rosado necesitó.
Un derechazo perfectamente sincronizado puso fin a la pelea de inmediato y Rosado se anotó la mayor victoria de su carrera, lo que preparó una magnífica pelea contra el ex campeón mexicano Jaime Munguia, en la que Rosado se quedó corto por muy poco.
Sorpresa del año: Sandor Martin venció a Mikey García
Antes de que Mikey García volviera a la acción tras un largo periodo de inactividad para enfrentarse al poco conocido español Sandor Martin en octubre, se decía que el talentoso californiano sería demasiado bueno para todos los de 140 libras. Ahora, es difícil imaginar cuál podría ser el siguiente paso de García, que fue humillado por Sandor.
A pesar de poseer una reputación bastante decente dentro de Europa, el nivel típico de Martin como oponente estaba a un millón de kilómetros del calibre de García, pero eso no fue evidente cuando ambos se enfrentaron finalmente. Martin estuvo excelente desde el principio y, aunque muchos esperaban que García llegara con fuerza, su empuje no llegó, ya que Martí sorprendió al mundo para llevarse un merecido veredicto a los puntos.
Matt Astbury
Peleador del año: Oleksandr Usyk
Saúl Álvarez sería una opción obvia teniendo en cuenta lo que el mexicano ha hecho en la división de peso supermedio, pero un hombre que ha hecho temblar el deporte del boxeo es el campeón mundial unificado de peso pesado, Oleksandr Usyk.
Tras convertirse en el campeón indiscutido en crucero, Usyk dio el salto a la división más glamurosa del boxeo, pero no impresionó al principio. Sus victorias contra Chazz Witherspoon y Derek Chisora hicieron que algunos se preguntaran si el ucraniano podía enfrentarse a los mejores del mundo, pero entonces llegó el enfrentamiento con Anthony Joshua el pasado mes de septiembre por los títulos de peso pesado de la WBA, WBO y IBF.
Usyk había engañado a todo el mundo con sus dos actuaciones anteriores en el peso pesado y dio una lección de boxeo a Joshua ante un estadio Tottenham Hotspur repleto.
Usyk recibió con razón la victoria en las tarjetas de puntuación de los jueces y se ha convertido en uno de los principales protagonistas de la división de los pesos pesados.
Pelea del año: Joseph Parker vs Derek Chisora 2
Era una revancha que nadie quería después de una primera pelea decepcionante, pero Joseph Parker y Derek Chisora se aseguraron de terminar el año con una explosión.
Olvídense de los escandalosos marcadores, Parker dominó la pelea, pero tuvo dificultades para derrotar a Chisora a pesar de haber sido derribado tres veces por el ex campeón de los pesos pesados de la WBO. Cada vez que parecía que el árbitro Howard Foster iba a detener el combate, Chisora se las arreglaba para contraatacar con algunos golpes contundentes para satisfacción del público.
Fue una revancha que superó las expectativas y hay que reconocer el mérito de ambos por dejarlo todo en el ring, y cerrar el año boxístico británico con una explosión.
Nocaut del año:Óscar Valdez vs. Miguel Berchelt
Este combate mexicano marcó la pauta en los primeros meses de 2021, en los que el boxeo siguió desarrollándose a puerta cerrada. El devastador nocaut de Óscar Valdez en el décimo asalto para hacerse con el título del peso superpluma del WBC puso fin a lo que fue una "guerra" dentro de la burbuja del MGM Grand de Las Vegas.
Valdez había noqueado a Berchelt previamente en los asaltos cuarto y noveno, pero el ex campeón siguió contraatacando. Sin embargo, la potencia de Valdez resultó ser demasiado para el púgil de 30 años, que no logró levantarse de la lona en el décimo asalto.
Es un golpe de nocaut que perdurará en la memoria de los aficionados al boxeo y que, cada vez que circula por las redes sociales, es un golpe que no puedo evitar ver numerosas veces en repetición.
Sorpresa del año: George Kambosos vs. Teófimo López
Tras meses de aplazamientos, Teófimo López defendió por fin sus títulos de peso ligero "franquicia" del WBC, de la WBA, la WBO y la IBF contra el retador obligatorio George Kambosos en el Madison Square Garden en noviembre, y se produjo una batalla épica.
Muchos habían descartado a Kambosos, pero la garra y la determinación del australiano hicieron que enviara a López a la lona en el primer asalto, marcando el tono de lo que sería un combate agotador.
Tras dominar la parte central del combate, López resurgió en los últimos instantes y derribó al australiano en el décimo, pero no fue suficiente para evitar que Kambosos se impusiera por decisión dividida y se convirtiera en uno de los nombres más importantes del boxeo.
Liam Happe
Peleador del año: Stephen Fulton Jr.
Fulton, de Filadelfia, tuvo dos combates profesionales en 2021. En ambas no fue un completo y absoluto desvalido, pero ciertamente no fue tomado en cuenta por muchos contra enemigos altamente calificados y formidables. Sin embargo, "Cool Boy Steph" impresionó al derrotar a Angelo Leo y a Brandon Figueroa, consiguiendo los títulos de peso supergallo de la WBO y del WBC en el proceso y propinando a ambos enemigos sus primeras derrotas.
Fulton hizo de 2021 su año frente a dos muy buenos púgiles a los que muchos pronosticaban que tendrían su mejor año. Y ahora está preparado para seguir su carrera con mucho más respeto en su nombre y ojo que solo tiene 27 años.
Pelea del año: Troy Williamson vs. Ted Cheeseman
Llevo tiempo diciendo que si fueras un promotor de boxeo que intentara construir la cartelera perfecta para una velada de mucha acción, una de las primeras personas a las que llamarías para un puesto en el cartel de apoyo sería Ted Cheeseman.
"Big Cheese" parece no saber cómo tener una pelea aburrida, y aunque fue sometido en el décimo asalto de 12 por el también entretenido Troy Williamson en Liverpool en octubre, la emocionante guerra mostró exactamente lo que una cartelera puede ofrecer fuera del evento principal que, por supuesto, atrae a la casa en primer lugar.
Nocaut del año: Callum Smith over Lenin Castillo
¡CRUNCH!
Ese fue el sonido cuando Smith conectó un serio golpe al principio de su debut en el peso semipesado contra Castillo en la cartelera de Anthony Joshua vs. Oleksandr Usyk.
Inmediatamente después, hubo mucha preocupación porque el dominicano tenía muy mal aspecto. Afortunadamente, fue dado de alta del hospital. Pero ese final fue absolutamente estremecedor.
Sorpresa del año: George Kambosos vs. Teófimo López
Hubo algo en la victoria de Kambosos en 2020 sobre Lee Selby, que le valió el derecho a disputarle a Teófilo las coronas de los pesos ligeros.
La forma en que respondió y cambió de rumbo desde los primeros cinco asaltos, en los que muchos daban a Selby por encima en las tarjetas y dejaban a George retirándose a su esquina con frustración, fue algo de nivel de élite, independientemente del rival.
A pesar de ello, ni siquiera yo pude ver venir la gran actuación que el australiano ofrecería en el Hulu de MSG en noviembre.
En un emocionante y esperado enfrentamiento, Kambosos demostró que, después de todo, está al nivel de López, no sólo poniendo en apuros al estadounidense en algunos momentos, sino también causándole graves daños.
La gente esperaba que esta pelea ayudara a reforzar a López como el nuevo hombre más importante, pero pasaron los minutos inmediatamente posteriores a la pelea esperando que los jueces no dejaran tirado al aspirante. No lo hicieron, y al igual que cuando Teo venció a Vasyl Lomachenko, las cabezas se giraron a lo grande por el nuevo rey del peso ligero.
Steven Muehlhausen
Peleador del año: Canelo Álvarez
No me malinterpreten. Hay algunos grandes candidatos este año. Pero sólo uno estuvo por encima de ellos y es Canelo Álvarez.
Tres peleas en 2021 al almidonar a Avni Yildirim, y luego a Billy Joe Saunders y Caleb Plant para convertirse en el primer campeón indiscutido de la historia del peso supermedio con cuatro cinturones. Además, el púgil de 31 años se convirtió en el primer púgil de origen mexicano en ostentar los cuatro cinturones simultáneamente.
Normalmente, los mejores púgiles compiten dos veces en un año natural. Álvarez se propuso realizar tres combates para intentar hacer historia.
Pelea del año: Tyson Fury vs. Deontay Wilder 3
Es muy difícil elegir un solo combate porque hay muchos. Debido a lo que está en juego y a la categoría de peso involucrada, esta era una obviedad.
La primera pelea entre los dos en diciembre de 2018 fue un empate dividido, a pesar de que el consenso era que Fury justificaba la decisión. Volvieron a enfrentarse en febrero de 2020. En esta ocasión, Fury no dejó dudas. El británico envió a Wilder a la lona en dos ocasiones antes de que el ex coentrenador del estadounidense, Mark Breland, tirara la toalla en el séptimo asalto al no querer que el medallista de oro olímpico de 2008 sufriera más daños.
Tras algunas maniobras legales y la pandemia mundial de COVID-19, la trilogía no comenzó hasta octubre. Lo que presenciamos fue un combate por el título de los pesos pesados verdaderamente épico.
Fury y Wilder se combinaron para cinco derribos. Hubo tantos altibajos que, justo cuando uno de los dos conseguía una ventaja y parecía estar a punto de eliminar al otro, el que estaba en desventaja volvía a rugir. Al entrar en el undécimo asalto, Fury y Wilder se lanzaron la artillería pesada el uno al otro, pero el primero parecía tener todo el impulso. Y eso continuó en los primeros compases del asalto.
Fury golpeó a Wilder con otra mano derecha. De alguna manera, Wilder seguía en pie con ganas de ganar. Otra derecha hizo retroceder la cabeza de Wilder hasta las cuerdas. Sintiendo que por fin podría sacar a Wilder de su miseria, Fury conectó un gancho de izquierda y una mano derecha para enviar a Wilder de cara a la lona. El referi Mora saltó por encima de Wilder y le hizo un gesto para poner fin a una trilogía que siempre se recordará.
Nocaut del año: Gabe Rosado over Bektemir Melikuziev
Rosado tenía fama de ser un tipo que, cuando se aseguraba una pelea grande, se quedaba siempre corto.
Melikuziev era un prospecto muy promocionado que muchos creían que podía ser un jugador importante en los próximos años. Sin embargo, en el boxeo las cosas pueden cambiar con un solo golpe. Y eso es lo que ocurrió en junio.
Melikuziev tenía a Rosado en la esquina. Intentó descargar una mano izquierda, pero el puño de Rosado fue más rápido en el sorteo y un golpe de derecha aplastó a Melikuziev para anotar el enorme KO y una gran sorpresa.
Sorpresa del año: Sandor Martin vs. Mikey Garcia
García, ex campeón mundial de cuatro divisiones, era el gran favorito frente a Martin. Se esperaba que se sacudiera el óxido del cuadrilátero y sacara a Martin de allí en la segunda mitad de la pelea. Además, Martin nunca había competido en Estados Unidos y nunca se había enfrentado a nadie del calibre de García.
Sin embargo, esto demostró que no puedes subestimar a tu oponente. Eso es lo que hizo García en esa fatídica noche de octubre en Fresno, California.
Martin era más activo, asestaba los golpes más duros y parecía el que había sido campeón del mundo y el que estaba a punto de realizar peleas importantes. García llegó fuera de forma, estuvo flojo porque sintió que Martin no aportaba nada.
Martin realizó la pelea de su vida para impulsarse como un nombre conocido entre los aficionados al boxeo.