En los últimos años, el número de jugadores de fútbol que dan el salto al football americano ha aumentado exponencialmente, especialmente en posición de kicker, un puesto muy específico e importante en los equipos NFL donde la precisión con los pies es sumamente importante.
El trasvase de jugadores que han practicado soccer hacia la NFL para jugar de kickers es cada vez más frecuente. Por ejemplo, el mejor kicker de la temporada 2023, Brandon Aubrey, de los Dallas Cowboys, jugó a soccer antes de dar el salto a la NFL, donde se ha convertido en una estrella al instante.
Sin embargo, la relación de los jugadores de soccer con el football americano viene de mucho antes, cuando algunos valientes se lanzaron a probar a chutar field goals al estilo NFL, incluso algunos de ellos siendo ya muy conocidos.
Leer más | ¿Quién es el sucesor de Brady en la NFL?
El día en el que una leyenda del Manchester United jugó al fútbol americano: ensayó Field Goals al estilo NFL
En 1967 se produjo uno de los eventos más inverosímiles de esta relación entre los jugadores de soccer y el football americano cuando Bobby Charlton, leyenda del fútbol inglés y en ese momento uno de los mejores del momento tras ser campeón del mundo con su país en 1966, participó en una prueba de field goals estilo NFL en St.Helens, al norte de Liverpool.
Todo transcurrió como parte de un reportaje para la revista Sports Illustrated, que en medio de un debate que se había establecido en Estados Unidos, reunió a dos kickers de la NFL con un jugador de rugby y el propio Charlton para comprobar si jugadores de otras disciplinas que utilizaban también los pies serían capaces de convertir field goals en la NFL.
En la famosa publicación esta fue la presentación de un Bobby Charlton que en ese momento ya era campeón del mundo y que en 1968 ganaría la Liga de Campeones con el Manchester United, pero que era un desconocido en Estados Unidos:
Bobby Charlton, 5'9", 161 libras, 29 años, del Manchester United Football Club (soccer): Charlton, tan conocido en Inglaterra como Mickey Mantle o Johnny Unitas en Estados Unidos, jugó en el Mundial con Inglaterra el verano pasado. Es uno de los mejores pateadores de mundo del fútbol. Charlton aprendió a jugar fútbol pateando un montón de trapos por los callejones traseros del pueblo minero donde se crió. El objetivo en el soccer es patear la pelota debajo el travesaño en lugar de sobre él, lo que hace que la patada al estilo de los EE. UU no sea natural para Charlton. Como todos los pateadores diestros al estilo del fútbol, Charlton debe plantar su pie izquierdo con fuerza para conseguir una base de poder, y eso lo perjudica en un campo embarrado. También como los pateadores de fútbol, Charlton patea la pelota estadounidense con un gancho. Es un excelente atleta, puede patear casi tan bien con el pie izquierdo como con el derecho.
Charlton, que se mostraba confiado antes de la prueba de pateo, compartió jornada con Sam Baker, kicker de los Eagles, Mike Mercer, kicker de los Buffalo Bills y el pateador de rugby Len Killeen."El estilo de fútbol debería ser más preciso con cualquier tipo de balón, al menos desde distancias más cortas", afirmaba el jugador del United, "porque si el pateador no alcanza el centro de la pelota, aún así conseguirá más apoyo en su seguimiento. Pero desde lejos, una pelota pateada como en el fútbol flota flotando en lugar de lanzarse hacia adelante, y por lo tanto cae antes".
Comenzando desde la yarda 30, cada participante probó con 5 lanzamientos a palos cada 5 yardas hasta la 50 en el estadio de St.Helens, con capacidad para 35.000 espectadores. ¿El resultado? Charlton fue batido por los dos jugadores profesionales de la NFL. En la distancia de 30 yardas, Charlton falló sus tres primeros intentos mientras que Baker consiguió 10 de 11 entre las 30, 35 y 40 yardas y Mercer clavó 11 seguidas hasta las 45 yardas.
En el total de la prueba, el field goal más largo que consiguió acertar Charlton fue desde 45 yardas, una distancia más que destacable para la época. A la pregunta de los jugadores NFL de si Charlton había probado alguna vez a pegarle desde tal distancia, el jugador del United respondió que "difícilmente. Tenemos porteros, ¿sabes? La rompen", lo que habla del desconocimiento que existía en la época entre NFL y soccer europeo.
Sin embargo, pese a ser superado por los jugadores NFL, Charlton no se vio impresionado: "Tienes que ser un poco grande, tener un poco de sentido del balón y es fácil, particularmente con esas botas grandes. No hay una verdadera habilidad involucrada. Pero supongo que si tuviera a todos esos tipos corriendo hacia mí, no me gustaría", concluyó la leyenda del United.
Tras ser el participante con menos aciertos totales de la prueba, 10/25, esta fue la conclusión que sacó el artículo de Sports Illustrated sobre el debate planteado en 1967. Algo diferente a lo que pasa en la actualidad en la NFL más de 50 años después:
Los tres que patearon al estilo convencional superaron al pateador de soccer por un margen apreciable. Hasta la yarda 40, Charlton se mantuvo firme. Más allá de ese punto, su estilo ya no le daba las mismas posibilidades, y lo admitió. "Este es mi límite", dijo después de algunas patadas desde el 45. La conclusión parecería ser que los clasicistas ganan la discusión. Un pateador convencional tiene ventaja sobre un balón de fútbol americano desde distancias mayores. Desde una distancia más corta, un pateador de fútbol es muy preciso, pero también lo es un buen pateador convencional. Quizás, en lugar de perseguir por todo el mundo pateadores al estilo del fútbol, los entrenadores de fútbol profesional deberían seguir el consejo de Sam Baker y dedicar más tiempo de práctica a los centros, titulares y pateadores que ya tienen.Dónde ver la NFL: TV y cómo contratar el NFL Game Pass en 2024
DAZNDAZN y NFL ofrecen la posibilidad a los aficionados del fútbol americano de ver los partidos en streaming gracias al NFL Game Pass, que emite todos los encuentros y contenido exclusivo como documentales y versiones comentadas de los encuentros por parte de técnicos especializados.
La National Football League (NFL) y DAZN Group han cerrado un acuerdo de 10 años para ofrecer NFL Game Pass International a los aficionados. Puedes registrarte aquí.
Además, los usuarios tienen la opción de registrarse de manera totalmente gratuita y disfrutar del canal NFL Network y una selección de documentales y resúmenes históricos.