La historia se remonta al pasado mes de noviembre. En el enfrentamiento entre Packers y Eagles, Aaron Rodgers se lesionó en las costillas en el último cuarto con Green Bay abajo 37-23. Jordan Love salió al campo y en un lanzamiento encontró al novato Christian Watson hasta correr 63 yardas y reducir la ventaja a 37-30. Philadelphia respondió poniéndose 40-30. Ahí llegó el momento que lo cambiaría todo.
Matt LeFleur tenía una llamada que aprovecharía, precisamente una que Love tenía marcada como ‘Do Not Call This If I Go In territory’ (no me llames a esto si estoy en el campo). Sin embargo, el técnico le dijo por los auriculares: “¿Confías en mí?, ¿puedo llamar a esto?”. El quarterback no dudó y respondió: “Sí, vamos a comérnoslos”.
El concepto high-low funcionó como LeFleur tenía en su cabeza. Un receptor por debajo corrió una ruta de pivote (cuando un receptor rompe bruscamente sobre el centro, se detiene y corta hacia la línea lateral), que puso al defensor en peligro mientras Allen Lazard se envolvía detrás de él, y Love envió un strike a Lazard para ganar 17 yardas. A partir de ahí, los Packers patearon un field goal, fallaron un onside kick para recuperar el balón y Green Bay perdió por un touchdown, 40-33.
El cambio radical de Jordan Love que cambió el rumbo de los Packers tras la lesión de Aaron Rodgers
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El impacto de aquel partido fue mucho más allá de la derrota para Love. El quarterback lució su juego y su manejo de la situación contra Eagles y Chiefs . Green Bay planteó que Aaron Rodgers no regresara. El equipo no actuó como en 2021 o 2022. No porque pensaran que no se podría recuperar de la lesión, sino porque sintieron que Love podría coger su relevo.
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El partido en Philadelphia fue un punto de inflexión para el quarterback. El entrenador del equipo de Wisconsin desveló su admiración ante su pupilo: “Lo que me impresionó tanto fue su compostura. En un partido de máxima audiencia, se metió y jugó. Ahí es donde pensamos, wow, este niño ha recorrido un largo camino. Te fijas en él y en las pequeñas cosas”.
No solo fue ante los Eagles. El papel de Love también fue importante ante Chiefs. El quarterback sufrió defensivamente, pero tan solo un año después, logró dos touchdowns en el último cuarto.
El desarrollo de Jordan Love desde el Draft hasta la titularidad
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Su juego evolucionó por la ambición del propio jugador. “Me siento más cómodo corriendo casi todas las jugadas ofensivas. Se trata de la confianza, de que Matt me llamara para una jugada con la que tal vez no me sienta cómodo, pero aun así pueda ejecutarla. Creo que puedo hacerlo”, reconoció el quarterback.
Los Packers vieron en Love a un jugador con proyección, pero con aspectos del juego por pulir, como su juego de pies. Cuando el jugador de 21 años desembarcó en 2020 tras el Draft, le esperarían tres años de desarrollo junto a Rodgers, que se instauraría como su figura a seguir.
“Ese año de novato en el banquillo me sirvió mucho. Te da confianza poder ver a alguien hacerlo a un nivel tan alto todos los días y ver algunos de los lanzamientos más locos que jamás hayas visto. Poder verlo, hacerlo y es como, 'OK, quiero probar algunas de estas cosas. ¿Por qué no puedo hacer eso?' Ese tipo de mentalidad, poder verlo, estar bien, eso fue genial… simplemente hace volar tu imaginación” , desveló el quarterback sobre Aaron Rodgers.
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Love toma las riendas de los Packers
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El plan de los Packers con Love se completó cuando le tocó sustituir a Rodgers tras su lenta preparación. Matt LaFleur aplaudió la actitud de su quarterback: “La liga se beneficiaría si los jóvenes adoptasen más su enfoque”.
Los elogios a Love se extienden al veterano tackle izquierdo David Bakhtiari . El jugador recalcó su liderazgo, manejo de los controles, ajustes y comunicaciones en la noche del partido ante Philadelphia Eagles.
Este 2023 ha llegado el momento de Jordan Love. El quarterback de cuarto año ya ha jugado su primer partido como titular con los Packers tras la marcha de Aaron Rodgers este verano.
El éxito del jugador se pondrá a prueba esta temporada, en palabras de su propio entrenador “estamos a punto de averiguarlo” . No solo por el juego, sino porque LaFleur desveló que la clave estará en la capacidad de Love para replicar aquella jugada que ejecutó en Philadelphia y que fue el inicio de su camino a la titularidad.