Los Cleveland Browns están de enhorabuena. Tras la gran aparición de Dorian Thompson-Robinson, su quarterback rookie, en los tres primeros encuentros de pretemporada, otro nombre más está sobresaliendo en su ataque y está demostrando que puede aportar al equipo durante la temporada regular.
Se trata del receptor Austin Watkins Jr, que tras un paso por la CFL y otro por la USFL, está demostrando ser el mejor jugador de ataque de la pretemporada del equipo de Ohio y está deslumbrando con sus grandes actuaciones, llamando a las puertas de la primera plantilla.
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Austin Watkins Jr, el 'jornalero' que la está rompiendo en la pretemporada de los Cleveland Browns
En el tercer encuentro de la pretemporada de los Cleveland Browns -tienen un partido extra por haber jugado el encuentro del Hall of Fame ante los New York Jets-, Austin Watkins Jr ha vuelto a ser el jugador con más yardas recibidas de todo el encuentro, algo que ya consiguió en el encuentro ante los Washington Commanders de la primera semana de preseason.
En el empate ante los Philadelphia Eagles, Watkins Jr tuvo un partido monstruoso. Un total de 14 targets en los que consiguió 7 recepciones para un total de 139 yardas y un touchdown, siendo el mejor con diferencia del equipo entrenado por Kevin Stefanski.
No es la primera vez que Watkins Jr sorprende en esta pretemporada. Ante los Washington Commanders consiguió 6 recepciones para un total de 71 yardas, y contra los New York Jets, en el primer encuentro de la pretemporada, fue el líder de yardas de los Browns con 35 yardas en dos recepciones.
Una habilidad que viene de familia
Austin Watkins Jr, además de ser jugador de los Cleveland Browns en esta pretemporada, es primo de dos jugadores que han conseguido alzar la Super Bowl. Sammy Watkins, campeón de la Super Bowl LIV con los Chiefs y actualmente jugador de los Green Bay Packers, y Jaylen Watkins, campeón del anillo con los Philadelphia Eagles en la Super Bowl LII, son familiares de Watkins Jr, que tras una trayectoria con muchos vaivenes, busca repetir los éxitos familiares.
Watkins Jr no fue seleccionado en el Draft de 2021 tras sobresalir en la UAB. Tras dicha decepción, pudo firmar como undrafted con los San Francisco 49ers, con los que no pasó de la pretemporada. Tras pasar de nuevo por el practice squad de los 49ers y en una breve etapa por los Tampa Bay Buccaneers, Watkins Jr decidió dar un paso atrás con el objetivo de dar dos hacia delante en el futuro.
El receptor nacido en Fort Myers (Florida), se machó a la Canadian Football League, donde jugó con los Saskatchewan Roughriders -solo una semana- y de ahí pasó a la USFL para jugar con los Memphis Showboats. En enero de 2023, se marchó a Birmingham, donde se ubicaba su antigua universidad, para seguir en la competición. Tras estos intentos de relanzar su carrera, se marchó a disputar el training camp con los Cleveland Browns.
Ahora, Watkins Jr tiene opciones reales de formar parte del roster de los Cleveland Browns, que esta temporada han reforzado su puesto de receptor pero que siguen necesitando profundidad en la posición. Sin duda, Watkins Jr. está haciendo méritos para continuar jugando para el equipo de Ohio la temporada completa.
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