Lorsque Francis Ngannou est monté sur le ring le 28 octobre en Arabie saoudite pour affronter le champion du monde WBC des poids lourds, Tyson Fury, beaucoup ne s'attendaient pas à ce que l'ancienne star des poids lourds de l'UFC fasse bonne figure pour ses débuts dans la boxe professionnelle.
Pendant 10 rounds, Ngannou a posé beaucoup de problèmes à Fury et l'a même mis KO au troisième round, ce qui a montré que Ngannou n'était pas là pour faire de la figuration dans une division des poids lourds en pleine effervescence.
Bien que Ngannou ait perdu le combat sur une décision partagée, sa performance a fait de lui l'un des noms les plus lucratifs de la boxe en raison de l'intérêt qu'il peut susciter, et sa prochaine sortie sur le ring en est un parfait exemple.
Le 8 mars, Ngannou connaîtra son deuxième combat en tant que boxeur professionnel à Riyad, mais cette fois, il affrontera le double champion du monde des poids lourds Anthony Joshua.
C'est un combat qui s'est organisé très rapidement, Joshua devant à l'origine affronter Deontay Wilder, mais ces plans ont été anéantis après la défaite de Wilder face à Joseph Parker le 23 décembre. Joshua cherchera maintenant à rester actif en attendant de pouvoir affronter le vainqueur de l'affrontement incontesté entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk le 17 février.
À première vue, on pourrait penser qu'un combat contre Joshua est un combat que Ngannou a plus de chances de gagner en raison du style plus conventionnel que l'ancien athlète olympique emploie à l'intérieur du ring.
Cependant, aux yeux de Dewey Cooper, président de la Team Combat League et entraîneur de Ngannou, le style de Joshua rendra ce combat plus dangereux que celui contre Fury.
"Je pense que le style d'Anthony Joshua est un combat un peu plus dangereux parce que Joshua n'a pas autant de facettes qu'un Tyson Fury, mais il est plus efficace dans sa façon conventionnelle de boxer", a déclaré Cooper à DAZN.
"En d'autres termes, il donne des coups de poing plus durs, il a plus de puissance, un long jab robuste qu'il utilise très bien et il met des coups de puissance derrière.
"Si Joshua apporte la même énergie que lors de son combat contre Otto Wallin, et nous pensons qu'il le fera, ce sera un combat magnifique."
Cooper a également expliqué pourquoi Ngannou devra adopter une approche différente pour ce prochain combat contre Joshua par rapport à Fury.
Contre le détenteur du titre WBC, Ngannou a dû compter sur son énergie mentale pour se frayer un chemin à travers 10 rounds contre celui que beaucoup considèrent comme le numéro un des poids lourds de la planète. Cependant, pour la rencontre entre Ngannou et Joshua, Cooper pense qu'il s'agira de savoir quel homme peut supporter le plus de coups le soir du combat.
"Dans un combat comme celui-ci, le niveau d'énergie sera certainement un facteur, mais il s'agira davantage d'un niveau d'énergie physique", a expliqué Cooper.
"Contre Tyson Fury, c'était un niveau d'énergie psychologique parce que Fury a tellement de styles différents. Tu dois être intelligent et avoir un QI vraiment fort aussi, et une grande concentration. C'est comme si tu combattais trois hommes différents à la façon dont il change de style.
"Anthony Joshua, ce que vous voyez est ce que vous obtenez, vous avez un homme fort avec un bon style de base et il veut vous frapper fort et vous sortir de là.
"Je ne peux que voir un combat passionnant parce que c'est un style agréable des deux gars, ils ont beaucoup de caractéristiques du même type."
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