Le combat incontesté pour le titre mondial des mi-lourds de ce mois-ci entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol sera probablement le plus grand combat de la carrière de chacun des combattants.
Beterbiev approche le combat avec les titres WBC, IBF et WBO, tandis que Bivol est le champion WBA de longue date qui a ajouté la ceinture IBO à sa collection en battant Lyndon Arthur à la fin de l'année dernière.
Désormais, les hommes s'affronteront en Arabie Saoudite pour décider de la suprématie ultime de la division. C'est une perspective passionnante qui s'accompagne de beaucoup de pression, car les deux combattants entrent dans le combat invaincus et avec bien plus que leurs ceintures en jeu.
Pour le journaliste, Ariel Helwani, les enjeux de la confrontation pourraient favoriser un combattant plus que l'autre. Même si les deux hommes ont été impliqués dans des combats importants, Helwani pense que l'expérience de Beterbiev en tant que tête d'affiche le met en bonne position contre son jeune adversaire.
"Beterbiev est habitué à être sur la grande scène", a déclaré Helwani lors de la table ronde de DAZN aux côtés de Darren Barker, Joseph Parker et de l'animateur Ade Oladipo. "Il se bat au Canada. Il affiche complet à chaque fois. Il est la tête d'affiche."
"Bivol, parfois, je pense qu'il évite la grande scène", a-t-il déclaré, soulignant qu'il n'était pas la star du combat, même lors de sa défense réussie du titre contre Canelo Alvarez. "On n'avait pas l'impression que le spectacle était construit autour de lui. Et soyons honnêtes, il était un peu joueur contre Canelo.
"Il y aura donc beaucoup de pression cette semaine. Beterbiev est habitué à cette pression. Il est habitué aux projecteurs. Je me demande comment Bivol gère tout cela."
Lorsque Barker lui a demandé de développer son raisonnement selon lequel le combat de mai 2022 contre Canelo ne devrait pas être pris en considération pour Bivol, Helwani a expliqué qu'il n'y avait "aucune pression sur [Bivol]", car la superstar mexicaine était la principale attraction ce jour-là.
"C'était tout à propos de Canelo", a déclaré Helwani. "L'histoire de ce combat, c'était Canelo qui progressait [dans la catégorie de poids], et [Bivol] était un petit combattant. L'histoire n'était pas Canelo contre Bivol, c'était Canelo essayant de monter jusqu'à 175 [livres] et de faire les affaires. là.
"Maintenant, c'est Bivol-Beterbiev. C'est 50/50. Il y a des fans inconditionnels de Bivol et il y a des fans inconditionnels de Beterbiev. Et donc je suis juste curieux de savoir comment il gère cela.
"Maintenant, je pense que ça l'aide vraiment que ce soit à Riyad. C'est un peu différent d'être devant 50 000 personnes ou même 25 000 personnes à Montréal, où Beterbiev est aimé [et se bat souvent], donc je suis juste curieux de savoir comment "Je me montre à la hauteur."