Il y a six ans, Oleksandr Usyk quittait la division des poids-lourds après un parcours incroyable qui l'a vu régner en champion incontesté.
En plus de dominer la catégorie de poids; Usyk a également mis un terme à la carrière de Tony Bellew en l'arrêtant devant une foule de Manchester stupéfaite.
Sans son meilleur combattant et son plus grand talent, l'avenir à long terme de la division des poids-lourds semblait loin d'être prometteur et un deuxième tournoi World Boxing Super Series, remporté par Mairis Briedis en 2020, n'a pas réalisé l'étincelle nécessaire pour ramener la catégorie à ses jours heureux précédents.
Le parcours d'Usyk chez les poids lourds est impressionnant avec une série mémorable composée de victoires contre Anthony Joshua, Tyson Fury et Daniel Dubois.
Après avoir fait irruption sur la scène avec une victoire sensationnelle contre Briedis en 2022, Opetaia, héros en Australie, s'est rapidement imposé comme le meilleur combattant du monde dans la catégorie des 200 livres.
En dehors du ring, l'Australien a également fait les gros titres grâce à son insistance sur le fait qu'il serait un combattant majeur chez les poids lourds alors au moment qu'il quittait le camp d'entraînement de Fury avant son combat reporté contre l'Ukrainien.
L'incident a ensuite été minimisé, mais cela à suffit pour faire croire à beaucoup qu'Opetaia avait excellé contre Fury.
Alors qu'il semblait qu'Opetaia était seul chez les poids-lourds, un Mexicain a fait son apparition tandis que certains le considéraient comme un peu trop petit pour faire partie de cette catégorie de la boxe.
D'autres combats vont se concrétiser en 2025
Samedi soir, en tête d'affiche de la « Latino Night » dans le cadre de la saison de Riyad, Ramirez a démontré pourquoi il doit être pris au sérieux par tous les cruiserweights, et peut-être même par certains poids lourds.
« Zurdo » avait depuis longtemps prédit son succès chez les cruiserweights, mais des victoires respectables chez les super-moyens, lui ont permis de remporter un titre mondial. Chez les mi-lourds, une défaite en 2022 contre Dmitry Bivol, n'ont pas permis de convaincre certains membres de la communauté de la boxe qu'il pouvait réussir une division de poids en dessous des poids lourds.
Contre Chris Billam-Smith le week-end dernier, Ramirez a unifié la division cruiserweight avec l'une des meilleures performances de 2024 en dominant largement le Britannique sur 12 rounds.
On pensait au départ que la taille de Billam-Smith serait un facteur clé, mais l'Anglais n'a pas pu faire face à la vitesse et à la précision de Ramirez.
La victoire de Ramirez était plus qu'une simple nouvelle étape dans son palmarès. C'était une déclaration d'intention et un message délivré à Opetaia : la division des poids-lourds ne lui appartient pas. Loin de là.
Avec Turki Alalshikh responsable de nombreuses décisions dans la boxe d'aujourd'hui, la liste des combats de rêve dans la boxe est passée du fantasme à la réalité.
Avec de nombreux fans de combats exhortant le nouveau propriétaire du magazine Ring à puiser constamment dans ses fonds pour organiser des combats comme Fury vs Joshua, Canelo Alvarez vs Terence Crawford et Artur Beterbiev vs Bivol 2, Son Excellence pourrait recevoir une nouvelle demande.
Un combat majeur avec d'énormes ramifications chez les cruiserweight ne semblait pas possible il y a quelques mois à peine, mais grâce aux superbes efforts d'Opetaia et de Ramirez, 2025 pourrait voir la division retrouver sa gloire d'antan.