Larry Holmes connaît mieux que quiconque la puissance de Mike Tyson, et l'ancien champion du monde des poids lourds estime que « l'homme le plus méchant de la planète » est le favori de son combat contre Jake Paul cette semaine.
Tyson et Paul s'affronteront vendredi au Texas, « Iron Mike » faisant son retour à la boxe professionnelle après des décennies d'absence. Paul, 27 ans, a trois décennies d'avance sur Tyson, 58 ans, mais Holmes n'est pas convaincu que la jeunesse suffira à la star des médias sociaux devenue boxeur pour vaincre son adversaire plus âgé.
Holmes, qui a été mis KO au quatrième round de son combat pour le titre mondial incontesté des poids lourds contre Tyson en 1988, affirme que si Tyson n'est pas le boxeur le plus dur qu'il ait affronté en près de 30 ans de carrière, « Iron Mike » est l'adversaire le plus brutal et le plus implacable qu'il ait affronté - et il s'attend à ce que Tyson fasse preuve de la même férocité à l'égard de Paul.
« Je me suis battu contre Mike, il m'a frappé et ça s'est arrêté là », a déclaré Holmes à OLBG. « Il n'y a pas d'autre choix que de se battre contre Earnie Shavers, mais quand Tyson frappe, il essaye de vous tuer.
« Mike m'a mis KO, il m'a frappé si fort que j'ai fait 'wooooo'. Et il m'a battu. C'était embarrassant. Je me souviens de la main droite avec laquelle il m'a frappé - j'ai pensé à l'époque qu'il devrait être enfermé à cause de sa puissance, et il a continué à venir, en grognant comme Joe Frazier. C'est le combat que j'attends de Mike. Jake doit y survivre ».
Holmes ne voit qu'une seule stratégie pour Paul contre Tyson : utiliser son agilité et ses qualités athlétiques pour tenir l'ancien champion incontesté à distance.
« Si Jake se déplace comme le faisait Larry Holmes, en tournant en rond, en esquivant les coups, alors il pourrait être en mesure de survivre », a-t-il déclaré. « Mais s'il ne se déplace pas, s'il n'esquive pas les coups de Mike, il ne va pas s'en sortir. »
« S'il n'obtient pas le respect de Mike dès le début, Mike va l'écraser, croyez-moi. Il doit frapper Mike fort dès le début, sinon c'est bonjour, Irène. »
« Mike Tyson se fiche de tout, il va se battre tout de suite, même s'il n'est pas en forme. Et il va vous frapper, et quand il le fera, ce sera fini. Mike est prêt. Il ne prendra aucun coup à l'entraînement. Si je dois parier mon argent, c'est sur Mike ».
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