Alors qu'Oleksandr Usyk et Tyson Fury se préparent pour une revanche épique le samedi 21 décembre. À l'issue du combat, les deux combattants pourraient tirer des leçons du dernier combat de « The Greatest » Muhammad Ali.
Il y a d'abord eu le Rumble in the Jungle, puis le Thrilla in Manilla - tous deux des combats de légende auxquels a participé Ali.
Ensuite c'est un combat qui s'est déroulé en 1981, un combat qui trop difficile pour la légende vieillissante.
DAZN News remonte le temps pour se remémorer le dernier combat d'Ali, The Drama in Bahama, qui a eu lieu à Nassau le 11 décembre 1981.
Contexte du combat
En 1981, la carrière historique de Muhammad Ali était à son crépuscule. L'ancien triple champion des poids lourds avait pris sa retraite en 1979 avant de faire son retour en 1980 pour défier Larry Holmes pour le titre WBC.
Holmes a dominé Ali, qui était visiblement loin de son apogée.
Malgré la défaite et les inquiétudes concernant sa santé, Ali a décidé de se battre une fois de plus.
Le Drama in Bahama a été organisé comme le combat d'adieu. Une chance pour la légende de terminer sa carrière sur une note positive.
Qui était Trevor Berbick ?
Alors qu'Ali était la légende en déclin, Trevor Berbick était un poids lourd en pleine ascension qui représentait une jeune génération de combattants désireux de se faire un nom.
Berbick était un poids lourd né en Jamaïque avec un solide palmarès professionnel et une réputation pour sa ténacité sur le ring.
À 27 ans, 12 ans de moins qu’Ali, il avait déjà affronté des prétendants de haut niveau comme Larry Holmes, bien qu’il ait perdu ce combat.
Berbick était connu pour son style brutal, ses coups puissants et sa détermination inébranlable. Pour lui, le combat contre Ali n’était pas seulement une question de victoire ; c’était une opportunité de s’emparer du scalp d’une légende et de booster sa carrière.
Il deviendra plus tard le champion poids lourd WBC avant d’être l’adversaire de Mike Tyson en 1986, lorsque Tyson devint le plus jeune champion poids lourd de l’histoire.
Pourquoi Nassau ?
Les Bahamas étaient un choix peu conventionnel pour un combat de cette ampleur. Le lieu a été choisi principalement en raison de difficultés financières et logistiques.
Aucun État américain n’a accordé à Ali une licence de boxe après sa performance lors du match contre Larry Holmes.
Cela se prêtait également à un nom accrocheur avec une rime, évoquant certains des combats glorieux du passé.
Nassau a connu son lot de problèmes. Les installations étaient médiocres et la promotion manquait du glamour habituellement associé aux combats d'Ali.
L'infrastructure locale a eu du mal à accueillir l'événement, ce qui a conduit à une atmosphère chaotique dans la préparation du combat.
Don King se fait tabasser
Dans un étrange retournement de situation, le promoteur de boxe Don King, qui n'avait rien à voir avec l'organisation du combat, a fait une apparition à Nassau.
Il ne travaillait pas avec Ali, mais il avait signé un contrat de trois combats avec Berbick. Il s'est donc présenté en personne pour réclamer sa part des bénéfices.
Cela a conduit à une altercation physique avec le promoteur d'Ali, James Cornelius.
King aurait été frappé par quelques hommes de main de Cornelius et par Cornelius lui-même, ce dernier ayant apparemment frappé King au visage - cette altercation a ajouté une couche supplémentaire de drame aux circonstances déjà bizarres qui entouraient le combat.
L'incident a fait la une des journaux, éclipsant une grande partie de la préparation avant le combat.
Le combat
Le combat en lui-même était loin de tutoyer les jours de gloire d'Ali. À 39 ans, Ali manquait de la vitesse, des réflexes et de l'endurance qui avaient fait de lui « le plus grand ». Berbick a dominé la majeure partie du combat, utilisant sa condition physique et son agressivité pour contrôler le rythme.
Alors qu'Ali a montré des aperçus de sa résilience et de son sens du spectacle, il était clair que son temps sur le ring était révolu.
Berbick a gagné par décision unanime après 10 rounds, marquant la première et dernière défaite d'Ali dans un combat sans titre.
Ali met un terme à sa carrière de boxeur
Après cette défaite, Muhammad Ali a officiellement annoncé sa retraite de la boxe.
Le drame de Bahama a marqué la fin d'une carrière légendaire qui s'est étendue sur plus de deux décennies et a inclus des combats avec des icônes comme Joe Frazier, George Foreman et Sonny Liston.
Après le combat, Ali, toujours éloquent, a déclaré qu'il était un homme dans une bonne position : « Je pense que je suis trop vieux. J'étais lent. J'étais faible. Les choses que je voulais faire, je ne pouvais pas les faire », a-t-il déclaré.
« Je faisais de mon mieux. J'ai fait du bon travail pour un homme de 39 ans. Je pense que j'ai fini. Je sais que c'est la fin. Je ne suis pas fou. Après Holmes, j'avais des excuses. J'étais trop léger. Je ne respirais pas bien. Aucune excuse cette fois-ci.