Naoya Inoue a conquis les poids coq et super coq, devenant seulement le deuxième homme après Terence Crawford à obtenir deux règnes de champion du monde incontesté dans deux catégories de poids différentes au cours de l'ère moderne des quatre ceintures de boxe.
Le 24 janvier, Inoue défendra sa couronne incontestée de super coq contre son adversaire obligatoire Sam Goodman à Tokyo.
S'il réussit cette défense, un autre défi pourrait tenter l'homme de 31 ans :
Inoue vise une troisième couronne incontestée sans précédent
Une sortie réussie contre Goodman le 24 janvier permettra à Inoue d'enregistrer sa troisième défense de son titre de champion du monde incontesté de super coq.
La sensation japonaise de 31 ans pourra-t-elle espérer réaliser son prochain exploit historique ?
Un passage en poids plume permettrait au « Monstre » de se battre pour une troisième couronne incontestée dans une troisième catégorie de poids, un record sans précédent. Crawford (super-léger et welter), Inoue (poids coq et super-coq) et Oleksandr Usyk (poids lourd et poids lourd) sont les seuls combattants de l'histoire de la boxe à avoir atteint la gloire incontestée dans deux catégories de poids différentes. « Le Monstre » peut se démarquer en étant le premier de l'ère moderne des quatre ceintures à décrocher l'exploit dans une troisième catégorie de poids - s'il passe en poids plume.
"Quand je serai prêt à monter les poids, et quand mon corps sera prêt à le faire", a déclaré Inoue à ESPN l'été dernier à propos d'un calendrier pour passer de 122 livres à 126 livres.
La division des poids plumes offrirait également à Inoue de nouveaux partenaires de danse intéressants que sont le champion WBC Brandon Figueroa, le détenteur du titre WBA Nick Ball, le champion IBF Angelo Leo et le détenteur du titre WBO Rafael Espinoza.
Figueroa (25-1-1, 19 KOs), qui défend son titre WBC des poids plumes contre Stephen Fulton Jr. lors d'un match revanche le 1er février, a salué sans ménagement l'invaincu Inoue (28-0, 25 KOs) dans la division.
Il est intéressant de noter que Fulton soit la seule ombre au bilan de Figueroa : une défaite par décision majoritaire en novembre 2021. Fulton a ensuite subi une défaite dévastatrice aux mains d’Inoue via un TKO au huitième round en juillet 2023.
Si Figueroa venge sa seule défaite contre Fulton, il pourrait peut-être puiser de la confiance dans le fait qu’il a mis KO Luis Nery en mai 2021. Nery a offert à Inoue le seul knockdown de sa carrière, bien que « The Monster » ait rebondi après avoir été mis au sol pour mettre Nery KO au sixième round en mai dernier.
« D’abord, j’ai dû m’occuper de Stephen Fulton, mais après cela, j’ai l’impression que c’est ma division », a déclaré Figueroa à un groupe de journalistes le mois dernier. « J’ai l’impression que la division des 126 livres est la mienne et je vais le prouver, peu importe qui je combats. »
Il a ajouté à propos d’une éventuelle confrontation avec Inoue : « Je suis un combattant unique. Je peux combattre gaucher, droitier, je peux boxer, me battre, je peux vous combattre à l'intérieur, à l'extérieur, donc je peux à peu près tout faire. Tout cela fait partie de la façon dont moi et mon équipe évaluons ce combat et de la façon dont nous nous entraînons pour ce plan de jeu. »
Ce style s'accorderait bien avec Inoue, compte tenu de la capacité de la superstar japonaise à chronométrer avec précision des coups puissants et tranchants pour des résultats désastreux pour ses adversaires qui sont devenus des victimes dans sa liste de faits saillants toujours plus longue.
Une victoire ponctuée sur Goodman et un saut en poids plume marqueront le début d'une année 2025 monstrueuse pour Inoue.