La victoire 37-20 des Philadelphia Eagles contre les Los Angeles Rams en Week 12 a un goût amer pour la franchise. Deux cadres de l’équipe, le defensive end Brandon Graham et le cornerback Darius Slay, se sont blessés. Ces absences risquent de peser lourd alors que les Eagles affichent un excellent bilan de 9-2 et restent en quête du titre.
Brandon Graham : une légende sur le carreau
L’iconique Brandon Graham, auteur du strip-sack historique sur Tom Brady lors du Super Bowl LII, a confirmé qu’il manquerait le reste de la saison après s’être déchiré le triceps gauche. Une blessure survenue en quatrième quart-temps après un contact avec le running back des Rams, Kyren Williams.
Âgé de 36 ans et dans sa 15e saison NFL, Graham avait annoncé que cette année pourrait être la dernière de sa carrière, bien qu'il ait laissé la porte ouverte à un éventuel retour :
« Je garde le moral et profite de chaque moment. Nous avons une équipe spéciale, c’est à d’autres de monter en puissance maintenant. »
Pour Brandon Graham, cette blessure pourrait marquer la fin d’une carrière légendaire :
« Si c’est mon dernier match, je suis fier de ce que j’ai accompli. »
Malgré la douleur, Graham a terminé son match en beauté avec une performance impressionnante :
- 1 sack,
- 2 plaquages pour perte,
- 3 hits sur le quarterback.
Avec ce sack, Graham atteint 76,5 sacks en carrière, ce qui le place au troisième rang de l’histoire des Eagles, derrière Reggie White (124) et Trent Cole (88,5).
Darius Slay : une sortie sur commotion
Le cornerback Darius Slay, un pilier de la défense des Eagles, a quitté la rencontre au troisième quart-temps après une collision violente en tentant un plaquage. Diagnostiqué avec une commotion cérébrale, Slay pourrait être absent pour une période indéterminée.
Slay, six fois sélectionné au Pro Bowl, est une pièce maîtresse de la deuxième meilleure défense contre la passe de la ligue (173 yards par match). En son absence, les Eagles ont dû s'appuyer sur Isaiah Rodgers, dont une faute d’interférence a conduit à un touchdown des Rams.
Qui pour combler ces absences ?
Les blessures de Graham et Slay accentuent la pression sur le reste de l’effectif. En défense :
- Josh Sweat, Nolan Smith et le rookie Jalyx Hunt devront intensifier leurs efforts pour compenser la perte de Graham.
- Le retour de Bryce Huff, actuellement sur la liste des blessés, est attendu d’ici la fin de la saison régulière.
Quant à la secondary, l’absence de Slay pourrait compromettre la solidité défensive des Eagles face à des attaques aériennes agressives.
Un coup dur dans une saison prometteuse
Malgré ces blessures, les Eagles continuent de prouver qu’ils sont l’une des équipes à battre cette saison. La solidarité et la profondeur de leur effectif seront déterminantes pour maintenir leur statut de favoris au sein de la NFC.