Le joueur de football américain français, Maceo Beard, évoluant au poste de defensive back, a récemment été sélectionné pour participer au prestigieux programme International Player Pathway (IPP) . Mis en place par la NFL en 2017, ce programme offre à des joueurs internationaux la chance d’intégrer les équipes de la ligue américaine. Dans une interview exclusive pour DAZN France, Maceo partage son état d’esprit à l’approche de ce défi.
NFL
Une annonce pleine d’émotions et un parcours exemplaire
Après un processus rigoureux, Maceo Beard a enfin reçu l’appel tant attendu : « Ils m’ont suivi toute la saison, regardé mes matchs avec les Paris Musketeers , évalué mes performances physiques et mené des entretiens. Quand ils m’ont annoncé la nouvelle, c’était excitant, mais aussi difficile de ne rien dire jusqu’à l’annonce officielle. » Malgré cette reconnaissance, il garde les pieds sur terre : « Être sélectionné, ça veut tout dire et rien dire. Tant que l’on n’a pas signé dans une équipe NFL, rien n’est fait. »
Et il le sait puisque ce n’est pas la première fois que Maceo croise le chemin de l’IPP. En 2021, il avait participé à un combine sans être retenu : « À l’époque, c’étaient des tests sur une journée. Aujourd’hui, ils observent toute une saison avant de sélectionner. » En 2023, sa carrière a pris un tournant : élu défenseur de l’année avec les Helevetic Guards , ses performances ont pesé dans la balance. « Recruter un defensive back est rare, donc ça me donne du crédit. Mais je ne pensais pas à l’IPP, je travaillais juste au jour le jour. »
Paris Musketeers
Une préparation millimétrée et une mentalité de fer
Mi-janvier, Maceo partira aux États-Unis pour un camp intensif de 10 semaines , avec un Pro Day (test final) prévu fin mars, début avril. Pourtant, son quotidien reste inchangé : « Mon rythme est le même. Je fais attention à mon sommeil, ma nutrition, mes entraînements. Ce qui change, c’est les interviews comme celle-ci. »
Son programme est millimétré. Le défenseur commence ses journées à 6 heures avec des étirements suivis d’une séance à la salle de sport. Il consacre ensuite une à deux heures à analyser des vidéos grâce à l’option Coach Film via le NFL Game Pass sur DAZN : « Ça me permet d’étudier les stratégies et les mouvements des joueurs à mon poste. » Inspiré, il file ensuite sur le terrain pour perfectionner certains gestes avant une après-midi dédiée à la musculation ou à l’athlétisme. « Tout ce que je fais a un but précis » , résume-t-il.
Soutien, ambition et rêve de NFL
Maceo Beard peut compter sur les conseils de plusieurs figures du football français : « Je suis proche d’Anthony Mahoungou , avec qui je me suis récemment entraîné dans les Alpes. Je parle aussi avec Junior Aho (Falcons), Souleymane Karamoko (CFL), Anthony Dablé (ex-NFL) ou encore Philippe Gardent (ex-NFL). Je prends tous leurs conseils et j’essaie de m’en servir pour progresser. »
Quant à sa destination future en NFL, Maceo reste pragmatique : « Quand j’ai commencé le foot, je me suis demandé quelle équipe je pouvais supporter. Mais finalement, avec mes ambitions je me suis rapidement mis dans une mentalité dans laquelle je ne suis pas un fan, je suis un joueur. Peu importe l’équipe, ce qui m’intéresse, c’est d’apprendre auprès de grands coachs. Je pourrais tous les citer avec leurs particularités à chacun. Le plus important, ce sera le côté humain et les échanges avec les staffs. J'ai juste faim d'apprendre »
Avec sa détermination, son travail acharné et un solide réseau de soutien, Maceo Beard aborde cette étape avec sérieux. Le rêve de la NFL reste une montagne colossale, mais Maceo semble plus près que jamais d’en atteindre le sommet.