1. Pré-saison
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Durée : En général, la pré-saison a lieu en août et dure environ un mois.
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Objectif : Les équipes disputent des matchs amicaux pour évaluer leurs joueurs, notamment les nouvelles recrues, et finaliser leur effectif avant le début de la saison régulière.
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Matchs : Chaque équipe joue généralement entre 3 et 4 matchs, qui n'affectent pas le classement de la saison régulière.
2. Saison régulière
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Durée : Elle s'étend de début septembre à début janvier.
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Structure : Chaque équipe dispute 17 matchs sur 18 semaines, avec une semaine de repos (bye week).
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Calendrier : Les équipes sont réparties en deux conférences (AFC et NFC), chacune comprenant quatre divisions. Elles affrontent des adversaires de leur division, d'autres équipes de leur conférence et quelques équipes de l'autre conférence.
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Objectif : Les équipes visent à gagner le plus de matchs possible pour se qualifier aux playoffs.
3. Playoffs
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Durée : Les playoffs commencent début janvier et se terminent par le Super Bowl en février.
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Format : Les 14 meilleures équipes de la saison régulière se qualifient (7 par conférence) et sont classées de 1 à 7 selon leur bilan de victoires et de défaites.
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Tours :
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Wild Card Round : Les équipes classées 2 à 7 s'affrontent.
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Divisional Round : Les gagnants des Wild Cards jouent contre les équipes classées 1 et 2.
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Conference Championships : Les vainqueurs s'affrontent pour déterminer le champion de chaque conférence.
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4. Super Bowl
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Date : Généralement organisé le premier dimanche de février.
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Événement : Opposant les champions de l'AFC et de la NFC, le Super Bowl est le match de championnat de la NFL.
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Célébration : Il est célèbre pour ses spectacles de mi-temps et ses publicités, attirant des millions de téléspectateurs.
5. Après-saison
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Durée : S'étend de février à août, jusqu'au début de la pré-saison.
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Activités : Comprend la draft des nouveaux joueurs, des sessions d'entraînement et la gestion des effectifs. Les équipes signent de nouveaux joueurs et prennent des décisions concernant les contrats des joueurs en fin de contrat.
Ce format structuré permet aux fans de suivre facilement chaque étape de la saison NFL et de vivre pleinement l'excitation du football américain.