Passer du rugby à 7 au football américain n'est pas un défi ordinaire, mais Joachim Trouabal n'est pas un athlète comme les autres. À travers le programme international IPP (International Player Pathway), l'ancien rugbyman tente de réaliser un rêve ambitieux : intégrer une équipe de NFL. Il s'est exprimé pour DAZN au sujet de cette aventure qui mêle reconversion, préparation intense et découverte d'un nouveau sport.
Pour lui, tout commence grâce à son agent. En fin de contrat avec le rugby à 7 français après les Jeux Olympiques de Paris 2024, pour lesquels il n’a pas été sélectionné, une opportunité se présente alors : l’International Player Pathway de la NFL. « Je connaissais déjà le programme depuis quelques années et mon agent m’a dit qu’ils cherchaient des profils, soit très costauds, soit très rapides dans le rugby. J’ai dit "allez go" et j’ai foncé. »
Joachim passe alors un premier entraînement privé avec un scout NFL, Mark Dulgerian validé avec succès en août. Il a donc enchaîné avec un combine international en octobre en Angleterre. Dès lors, tout s’enchaîne : il apprend sa sélection rapidement après ce test mais garde les pieds sur terre. « Je savais que j’avais fait de bons tests, mais tant que je ne joue pas en NFL, je reste concentré. Chaque étape est éliminatoire. »
IPP 2025
Une passion latente pour la NFL et un choix affirmé
L’intérêt de Joachim Trouabal pour la NFL ne date pas d’hier. Depuis environ dix ans, le joueur suit la ligue, impressionné par la dimension athlétique des joueurs. « Parce que j’était intéresse par la dimension athlétique des mecs, par les highlights des joueurs. »
Cependant, son approche reste humble : « Je ne connaissais pas le jeu, et je ne le connais pas très bien encore (rires), je continue à apprendre aujourd’hui. »
L’idée de rejoindre le football américain avait germé il y a cinq ans déjà, lorsqu’il envisageait d’évoluer en universitaire aux États-Unis. Mal conseillé, le projet avait été mis de côté. « Ça ne s’était pas fait parce que j’avais sûrement pas été conseillé de la bonne manière et j’étais peut être pas tombé sur la bonne personne qui m’avait dit que c’était impossible alors qu’au final aujourd’hui, je me rend compte que c’est possble. »
Joachim a déjà une vision claire du poste qu’il veut occuper. « Receveur, c’est le poste auquel je voulais jouer quand je regardais des vidéos de la NFL. » Une ambition confirmée par le scout du programme qui le place comme receveur intérieur (slot receiver). Le slot receiver est un receveur rapide et agile, placé entre les lignes offensives et les receveurs extérieurs. Il est souvent chargé de capter des passes courtes et d’enchaîner rapidement les yards après réception, un rôle qui demande une grande explosivité et une capacité à lire la défense adverse en un instant.
Pour autant, il reste ouvert : « Si je me découvre un talent à la course et qu’il faut jouer running back, je le ferai. Mon scénario idéal reste receveur. »
Les qualités du rugby au service du football américain
Passer du rugby à 7 au football américain n’est pas sans défis. Toutefois, Joachim identifie rapidement les compétences transférables et les domaines où il doit progresser. « Les qualités que j’ai acquises, comme l’explosivité et la vitesse, me servent énormément. » Habitué aux sprints de 50 à 80 mètres au rugby, il s’adapte désormais au standard des 40 yards (36,576 mètres), tout en travaillant son agilité. En revanche, la principale différence réside dans l’aspect technique et stratégique du football américain. « La manière d’attraper le ballon est différente, et je découvre un sport où un joueur a un rôle précis. Tout est prévu pour chaque joueur.»
Pour se préparer, Joachim mise sur un entraînement rigoureux et bien encadré. Les exercices fournis par le staff du programme, le travail avec son préparateur physique et les sessions aux côtés de joueurs expérimentés comme Anthony Dablé ou encore Maceo Beard, autre français sélectionné pour l’IPP, sont des opportunités de progresser. « J’essaie d’attraper un maximum de ballons, même si je n’ai pas de quarterback NFL à disposition. »
IPP 2025
Un objectif clair : intégrer la NFL
Fixé sur son objectif, Joachim Trouabal garde une approche méthodique. Le prochain défi ? Le Pro Day en mars. « Mon but est d’intégrer une équipe NFL et surtout de jouer. Je prends les étapes les unes après les autres. » En cas d’échec, il reste confiant quant à sa capacité à rebondir, même s’il n’envisage pour l’instant qu’un seul chemin.
Au-delà de sa performance individuelle, Joachim espère contribuer à démocratiser la reconversion sportive et le football américain en France. « Aux États-Unis, un athlète reste avant tout un sportif. Beaucoup de joueurs NFL auraient pu jouer en NBA, et inversement. Si je peux ouvrir la voie à d’autres, tant mieux. » Pour lui, le développement du football américain en France passe par l’identification d’un sentiment d’appartenance. « Ce qui manque, c’est un joueur français titulaire en NFL. C’est ce qui a permis à la NBA de se développer en France, avec de grands talents comme Tony Parker ou Victor Wembanyama aujourd’hui. »
Avec sa discipline, sa vitesse et sa soif d’apprendre, Joachim Trouabal représente un véritable espoir pour le football américain français. Le chemin est encore long, mais l’ancien rugbyman est prêt à tout donner pour franchir chaque étape et atteindre son rêve : jouer en NFL.