Jim Harbaugh, entraîneur principal des Los Angeles Chargers, est connu pour sa connaissance encyclopédique des règles du football américain. Mais l’une d’entre elles tient une place particulière dans son cœur : le free kick. Lors du match contre les Broncos, sa patience et sa stratégie ont payé, permettant à Cameron Dicker de réaliser un coup historique.
Une règle rare devenue une obsession
Depuis des années, Harbaugh exprime son admiration pour le free kick. « C’est ma règle préférée en football », a-t-il déclaré après la victoire 34-27 contre Denver. La règle permet, après un fair catch, de tenter un field goal sans snap et sans pression de la défense, positionnée à 10 yards du ballon.
Harbaugh avait déjà tenté d’exploiter cette règle en 2013 lorsqu’il dirigeait les 49ers. Phil Dawson, son kicker de l’époque, avait tenté un free kick de 71 yards contre les Rams, sans succès. Harbaugh n’a pourtant jamais cessé de croire en cette opportunité.
« J’ai essayé d’en obtenir une à chaque match », a-t-il plaisanté.
Une stratégie minutieuse
Le scénario du match contre Denver semblait écrit pour Harbaugh. Après un fair catch de Derius Davis et une pénalité de 15 yards pour interférence, les Chargers se sont retrouvés en position parfaite pour tenter un free kick. Harbaugh n’a pas hésité à appeler un temps mort pour préparer l’action.
« Quand j’ai vu le flag et la position du ballon, j’ai su que c’était notre moment », a-t-il expliqué. « Nous avions Cameron Dicker, et je savais qu’il pouvait le faire. »
Dicker a exécuté un coup parfait, convertissant un field goal de 57 yards, le plus long free kick réussi dans l’histoire de la NFL.
Une consécration historique
Ce coup, le premier réussi depuis 1976, est une consécration pour Jim Harbaugh, qui a su préparer son équipe pour cette situation rare. « Le free kick est une opportunité unique », a-t-il déclaré. « Vous n’avez pas à reculer pour un snap. C’est une règle incroyable. »
Harbaugh a prouvé une fois de plus qu’il est un maître stratège, capable d’exploiter les moindres détails du règlement pour obtenir un avantage. Avec ce moment historique, il a rappelé l’importance d’une préparation méticuleuse et d’une compréhension parfaite du jeu.