Dimanche, après une défaite douloureuse 44-38 contre les Pittsburgh Steelers, le quarterback des Bengals de Cincinnati, Joe Burrow, semblait pensif. Avec une fiche de 4-8 et des espoirs de playoffs quasi anéantis, Burrow a admis que l’équipe traversait une période difficile, mais il a aussi souligné l’importance de ces moments pour identifier les véritables piliers de la franchise.
Une saison qui déraille
Après deux saisons marquées par des titres de division et une place au Super Bowl en 2021, les Bengals avaient de grandes ambitions pour 2024. Cependant, des problèmes défensifs récurrents et une incapacité à maximiser leurs performances offensives ont conduit à une saison catastrophique.
Malgré une attaque capable de produire des points (moyenne de 25 points par match), les Bengals n’ont pas su capitaliser sur leurs efforts. Avec une fiche de 2-4 lorsqu’ils inscrivent 33 points ou plus, ils deviennent la première équipe de l’histoire de la NFL à perdre quatre matchs dans ces conditions.
Contre les Steelers, l’attaque a inscrit 38 points grâce à un Burrow performant (300 yards et trois touchdowns), mais cela n’a pas suffi à compenser les lacunes défensives. La défense a concédé 520 yards, égalant un record de la saison, et 44 points, un sommet pour l’année.
Une pression immense sur Burrow
Joe Burrow, qui est sous contrat de cinq ans à 275 millions de dollars, ressent pleinement la pression. Malgré des statistiques impressionnantes (30 touchdowns pour seulement cinq interceptions), il reste le seul quarterback de l’histoire de la NFL avec ces chiffres à avoir une fiche négative après 12 matchs.
"Je ressens le poids de la responsabilité. C’est mon rôle d’être à mon meilleur chaque semaine pour que nous ayons une chance de gagner", a déclaré Burrow après le match.
Un message pour l’avenir
Pour Burrow, cette fin de saison sera cruciale pour évaluer les joueurs présents dans le vestiaire :
"Nous allons découvrir qui sont les gars sur lesquels nous pouvons compter à l’avenir et ceux sur qui nous ne le pouvons pas."
Avec cinq matchs restants, il a également promis de travailler en collaboration avec la direction pour apporter les changements nécessaires.
Ja'Marr Chase : des performances brillantes dans l’ombre des défaites
Malgré les difficultés, le receveur Ja'Marr Chase continue d’afficher des performances de haut niveau, avec 1 142 yards et 13 touchdowns cette saison. Cependant, même lui peine à cacher sa frustration :
"C’est frustrant de donner autant et de ne pas avoir les résultats."
Les leçons d’une saison perdue
Les Bengals sont passés d'une domination de l’AFC Nord à une chute brutale (2-8 en matchs de division sur deux ans). Pourtant, Burrow reste confiant quant à l’avenir de la franchise :
"Nous serons jugés sur la manière dont nous surmontons cette période difficile, pas seulement sur cette saison."
Alors que les Bengals se tournent déjà vers 2025, les derniers matchs de 2024 serviront à poser les bases d'une reconstruction et à identifier les véritables leaders de l'équipe.