La NFL continue son expansion internationale et a annoncé un événement historique : pour la première fois, un match de saison régulière se jouera en Irlande lors de la saison 2025. L’équipe désignée comme hôte sera les Pittsburgh Steelers, mais leur adversaire reste à déterminer.
Un match à Croke Park, cœur du sport irlandais
Cette rencontre se déroulera au Croke Park de Dublin, le plus grand stade d’Irlande et fief de la Gaelic Athletic Association (GAA). Cet événement s’inscrit dans la volonté de la NFL de développer sa présence en Europe, après des matchs déjà organisés à Londres, Munich et bientôt Berlin.
"Nous sommes ravis d’annoncer officiellement un match de saison régulière en Irlande dans le cadre de notre programme International Games 2025," a déclaré Peter O’Reilly, vice-président exécutif de la NFL. "Les Steelers ont des racines profondes en Irlande, et nous avons hâte d’amener notre jeu à une base de fans passionnée."
Les Steelers et l’Irlande : une connexion historique
La famille Rooney, propriétaire des Steelers, entretient des liens forts avec l’Irlande. Dan Rooney, ancien président de la franchise, a été ambassadeur des États-Unis en Irlande de 2009 à 2012 et a cofondé la charité Ireland Funds.
"Pour les Pittsburgh Steelers, jouer en Irlande est un moment spécial, non seulement en raison de notre histoire familiale, mais aussi pour nos nombreux supporters irlandais," a déclaré Art Rooney II, président des Steelers.
Ce ne sera pas la première fois que la franchise jouera sur le sol irlandais : en 1997, les Steelers avaient disputé un match de pré-saison contre les Chicago Bears au même Croke Park.
Un engouement pour le football américain en Irlande
L’Irlande a déjà accueilli plusieurs rencontres de college football, notamment l’ouverture de la saison 2023 entre Florida State et Georgia Tech. Ce succès a influencé la NFL dans sa décision de programmer un match de saison régulière.
"Nous avons vu la passion des fans irlandais lors des matchs de college football à Dublin. L’enthousiasme autour de rencontres comme Notre Dame-Navy prouve que le football américain a sa place en Irlande," a ajouté O'Reilly.
En 2013, les Steelers avaient également participé à un match international, une défaite contre les Minnesota Vikings à Wembley Stadium à Londres.
Un pas de plus vers l’internationalisation de la NFL
Avec cet événement, la NFL renforce son engagement à développer son audience mondiale. Après le succès des matchs en Allemagne et au Royaume-Uni, cette rencontre à Dublin marque une nouvelle étape dans la conquête de l’Europe.
Les Terrible Towels, emblématiques des supporters des Steelers, flotteront donc à Croke Park en 2025, offrant aux fans irlandais une occasion unique de vivre l’expérience d’un match NFL en direct.