En septembre dernier, Antoine Dupont avait passé une journée inoubliable avec la franchise NFL des Los Angeles Chargers. La franchise a sortie la vidéo de cette expérience sur Youtube il y a quelques jours. Le demi de mêlée français, récemment médaillé d’or olympique à ce moment là, avait profité de cette occasion pour découvrir un autre univers sportif, où techniques et infrastructures se démarquent de ce qu’il connaît en rugby.
Une expérience unique chez les Chargers
Durant cette journée, Antoine Dupont a tenté plusieurs ateliers pour s’immerger dans les spécificités du football américain. Alors qu’il a excellé dans les exercices de jeu au pied, il a rencontré des défis en réception de passes. En effet, la taille plus petite et la forme fuselée du ballon de football américain, ainsi que sa vitesse, rendent le contrôle plus difficile pour un joueur habitué aux ballons de rugby.
Dupont a exprimé son étonnement face à la vitesse des passes : « C'est lent là ? Wow, c’est vraiment rapide. Je ne peux pas imaginer que le quarterback puisse lancer à cette vitesse, surtout en pleine course ! ».
Les Chargers ont aussi permis au rugbyman français de visiter les infrastructures gigantesques du centre d'entraînement. La première réaction de Dupont a été de l'étonnement lié à de l'émerveillement devant la taille et la modernité des installations, notamment des vestiaires.
Rencontre avec Khalil Mack et découverte des méthodes NFL
L’expérience NFL ne s’est pas arrêtée aux exercices techniques. Dupont a eu l’opportunité de rencontrer Khalil Mack, l’un des plus redoutables défenseurs de la ligue, avec qui il a échangé un maillot et une discussion au sujet des différences entre les deux sports et sur l’importance de la force physique. Dupont, amusé, a même plaisanté avec Mack et son physique impressionnante : « Je ne veux pas être plaqué par toi ! C'est les joueurs comme toi que j'évite sur le terrain ». L’intensité et la rigueur des entraînements NFL ont marqué le rugbyman.
Une séance de préparation physique intense
Pour clôturer cette journée d’immersion, Dupont a travaillé avec Ben Herbert, le directeur exécutif de la performance des Chargers, lors d'une session de préparation physique. Bien que Dupont était en excellente forme après les JO, l'exercice l'a poussé à se dépasser, soulignant l'exigence physique propre à la NFL. Le champion de rugby a conclu en disant qu'il n’avait pas encore trouvé sa « position idéale » au football américain, mais qu’il avait apprécié chaque instant de cette séance d'entraînement unique.