Chaque année, la NFL et Thanksgiving forment un duo emblématique qui réunit les familles américaines autour de deux traditions phares : le repas de dinde et les matchs de football. Depuis des décennies, le "Thanksgiving Game" de la NFL attire des millions de fans, qui partagent l'excitation et les souvenirs de cette journée particulière. Ce rendez-vous sportif n’est pas seulement un plaisir pour les amateurs de football, mais aussi une opportunité pour la NFL de marquer l’histoire avec des moments mémorables. Mais pourquoi ce sont toujours les Detroit Lions et les Dallas Cowboys qui jouent à Thanksgiving ?
Voici l’histoire derrière cette tradition. Liste des rencontres de cette année à retrouver ici.
L'histoire des matchs de Thanksgiving de la NFL
La tradition des matchs de la NFL à Thanksgiving remonte à 1934, lorsqu'un premier match historique fut organisé entre les Detroit Lions et les Chicago Bears. George A. Richards, propriétaire des Lions à l'époque, lança l'idée de ce match spécial pour attirer plus de spectateurs, et cela fonctionna au-delà de toutes attentes. Depuis, les Lions jouent un match à domicile chaque année le jour de Thanksgiving, suivis par les Dallas Cowboys en 1966. Ces deux équipes sont devenues incontournables pour ce rendez-vous annuel, et leur présence à Thanksgiving est désormais une tradition immuable de la NFL.
Pourquoi les Detroit Lions et les Dallas Cowboys ?
Les matchs de Thanksgiving sont devenus une tradition indissociable des Detroit Lions et des Dallas Cowboys. Mais pourquoi ces deux équipes en particulier ?
Les Detroit Lions : les pionniers de la tradition
Les Detroit Lions sont les premiers à avoir été associés à Thanksgiving. En 1934, le propriétaire des Lions, George A. Richards, organisa un match le jour de Thanksgiving pour attirer l'attention sur son équipe et attirer plus de spectateurs. Ce premier match contre les Chicago Bears fut un tel succès qu'il devint un événement annuel. Les Lions ont donc été les pionniers des matchs de Thanksgiving, et leur présence ce jour-là est devenue une tradition ancrée dans l’histoire de la NFL.
Les Dallas Cowboys : l'extension de la tradition
Les Dallas Cowboys ont rejoint cette tradition en 1966, lorsque le président des Cowboys, Tex Schramm, proposa d'ajouter son équipe au calendrier des matchs de Thanksgiving. L’idée était de capitaliser sur la popularité croissante de l’équipe et d'attirer encore plus de spectateurs, notamment dans le Sud des États-Unis, où la NFL avait besoin d’accroître sa présence. Le premier match des Cowboys à Thanksgiving eut lieu en 1966, contre les Cleveland Browns, et la popularité de l’équipe, surnommée "America’s Team", a fait de leur match de Thanksgiving un événement incontournable.
Aujourd'hui, la NFL continue de maintenir cette tradition, car les Lions et les Cowboys bénéficient de solides bases de fans, ce qui en fait un choix stratégique pour attirer un large public le jour de Thanksgiving. En outre, leur présence assure une large couverture géographique, avec les Lions représentant le Midwest et les Cowboys dominant le Sud et l’Ouest du pays.
Pourquoi la NFL à Thanksgiving est-elle si populaire ?
Les matchs de Thanksgiving occupent une place spéciale dans la saison de la NFL, car ils arrivent à un moment crucial pour les équipes, souvent en pleine course aux playoffs. Ce timing ajoute une pression supplémentaire et rend les matchs particulièrement excitants à regarder. De plus, ces rencontres sont diffusées à une heure de grande écoute, permettant à des millions de téléspectateurs de se connecter et de partager cet événement, que ce soit en famille ou entre amis.
Le caractère festif de Thanksgiving, associé aux valeurs de rassemblement et de gratitude, renforce également l’attrait des matchs de la NFL ce jour-là. Pour de nombreux Américains, c'est l’occasion parfaite de se détendre devant un bon match après le repas traditionnel.
Les moments marquants des matchs de Thanksgiving
Les matchs de Thanksgiving ont donné lieu à des moments mémorables dans l’histoire de la NFL. Parmi les plus célèbres, on retrouve le "Coin Toss Controversy" de 1998, où une confusion autour du tirage au sort entre les Steelerset les Lions a mené à une fin de match très disputée. Ou encore la performance légendaire de Randy Moss en 1998, où le receveur des Vikings avait marqué trois touchdowns en seulement trois réceptions contre les Cowboys, laissant une empreinte durable dans l’histoire des matchs de Thanksgiving.
Le rôle des matchs de Thanksgiving pour les sponsors et la NFL
Le jour de Thanksgiving est une aubaine pour les annonceurs et les sponsors de la NFL. Les matchs attirent chaque année une audience massive, qui en fait une opportunité unique pour les marques. En 2022, les trois matchs de Thanksgiving ont réuni plus de 30 millions de téléspectateurs. Ces chiffres élevés permettent à la NFL de négocier des accords de diffusion à des prix élevés et d'attirer des sponsors premium, renforçant ainsi sa position de leader dans le monde du sport.
Le troisième match de Thanksgiving : une tradition récente
En 2006, la NFL a ajouté un troisième match en soirée, créant ainsi une trilogie de matchs le jour de Thanksgiving. Ce match supplémentaire permet d’inclure d’autres équipes, offrant ainsi une variété plus large aux fans. Cette évolution témoigne de l’adaptabilité de la NFL pour répondre aux attentes de ses spectateurs, tout en maintenant une tradition ancrée dans la culture américaine.
Thanksgiving et la NFL : un rendez-vous à ne pas manquer
Les matchs de Thanksgiving de la NFL sont bien plus que de simples événements sportifs ; ils représentent un moment de communion pour les Américains, une fusion de la tradition et de l'enthousiasme sportif. Cette journée est également l’occasion pour les équipes de prouver leur valeur devant un public immense et de gagner en notoriété. Pour les fans de football, Thanksgiving sans la NFL serait tout simplement impensable, et cette tradition a encore de belles années devant elle.