Depuis l'introduction du calendrier à 17 matchs de saison régulière en 2021, la NFL a connu un succès retentissant, tant sur le plan sportif qu'économique. Désormais, le commissaire de la ligue, Roger Goodell, souhaite franchir une nouvelle étape en adoptant un format comprenant 18 matchs de saison régulière et seulement 2 matchs de présaison, contre 17 et 3 actuellement.
Un format plus équilibré et axé sur le spectacle
Lors de ses récentes déclarations, Roger Goodell a souligné la logique de ce changement :
"Nous resterons dans cette limite de 20 matchs. Nous sommes passés à 16 et 4, et maintenant à 17 et 3. Donc 18 et 2 est une étape logique."
En effet, convertir des matchs de présaison, souvent jugés peu intéressants, en rencontres de saison régulière offrirait davantage de spectacle aux fans et augmenterait l’enjeu tout au long de l’année.
Des bénéfices pour les fans et les franchises
- Davantage de matchs compétitifs : Avec une saison plus longue, les équipes auraient davantage d’opportunités pour se qualifier en playoffs, ce qui pourrait réduire l’impact des débuts de saison difficiles.
- Plus de recettes : Un match supplémentaire en saison régulière génère des revenus supplémentaires pour les franchises, grâce à des stades pleins et des droits TV accrus.
- Intérêt accru pour les fans : Les matchs de présaison, souvent perçus comme de simples répétitions, suscitent peu d’engouement comparés aux matchs officiels.
Un impact contrôlé sur la santé des joueurs
Malgré les préoccupations initiales concernant l’impact du passage à 17 matchs sur la santé des joueurs, Goodell affirme que les chiffres sont rassurants :
"Le passage à 17 matchs n’a pas augmenté le nombre de blessures en NFL. Cela s’explique par une meilleure préparation des joueurs à l’entraînement et par des changements de règles visant à protéger les joueurs."
Les ajustements en termes d’entraînements, associés à des protocoles de sécurité renforcés, semblent avoir porté leurs fruits.
Quels défis pour un calendrier à 18 matchs ?
Si ce projet bénéficie d’un large soutien, notamment du côté des diffuseurs et des sponsors, plusieurs défis restent à relever :
- Gestion de la fatigue des joueurs : Un match supplémentaire pourrait accentuer les risques d’usure physique et mentale sur une saison déjà longue.
- Négociations avec le syndicat des joueurs (NFLPA) : Ce changement nécessitera l’accord des joueurs, qui pourraient demander des compensations, notamment en termes de salaire et de repos.
- Réorganisation du calendrier : Une saison plus longue pourrait affecter la planification des playoffs et la période de repos entre la saison régulière et les séries éliminatoires.
Vers un futur à 18 matchs
Avec l’évolution constante du sport et l’objectif de maximiser l’expérience des fans, le passage à 18 matchs de saison régulière semble inévitable. Cependant, la transition devra être soigneusement planifiée pour équilibrer les intérêts des joueurs, des équipes et des fans.