Date et heure : Nuit du samedi au dimanche, 2h00
Lieu : M&T Bank Stadium, Baltimore, Maryland
La rivalité historique entre les Pittsburgh Steelers et les Baltimore Ravens s'apprête à vivre un nouveau chapitre palpitant lors de ce match de Wild Card. Mais l'état de forme des deux équipes ne pourrait pas être plus opposé. Après avoir dominé la division pendant la majeure partie de la saison, les Steelers se présentent à Baltimore sur une série de quatre défaites consécutives. Les Ravens, quant à eux, arrivent avec la confiance d'une équipe en pleine ascension, ayant remporté leurs quatre derniers matchs pour décrocher le titre de la division AFC Nord.
Baltimore Ravens : la dynamique du champion de division
Forces :
- Un jeu au sol dominant : L'acquisition de Derrick Henry à la mi-saison a transformé l'attaque des Ravens. Lors de leur victoire décisive contre Pittsburgh le 21 décembre, Henry a écrasé la défense des Steelers avec 162 yards au sol. Sur les quatre derniers matchs, il a maintenu une moyenne impressionnante de 128,5 yards par match.
- Lamar Jackson en grande forme : Le quarterback des Ravens a été exceptionnel dans la dernière ligne droite. Avec 12 passes de touchdown pour une seule interception lors des quatre derniers matchs, Jackson s'est montré précis et explosif, complétant parfaitement le jeu de course.
- Une défense solide : Les Ravens ont limité leurs adversaires à une moyenne de seulement 18,5 points par match sur leurs quatre victoires récentes, créant des turnovers clés et maintenant une pression constante sur les quarterbacks adverses.
Faiblesses :
- Une dépendance au duo Jackson-Henry : Si la défense des Steelers parvient à ralentir le jeu de course ou à perturber Jackson, l’attaque pourrait manquer d’alternatives fiables.
- Les blessures : Bien que l'équipe soit globalement en bonne santé, une ligne offensive légèrement amoindrie pourrait poser des problèmes face au pass-rush des Steelers.
Pittsburgh Steelers : en quête de rédemption
Forces :
- Une défense agressive : Menée par T.J. Watt et Minkah Fitzpatrick, la défense de Pittsburgh reste l'une des meilleures du championnat. Même lors de la série de défaites, elle a montré sa capacité à limiter les dégâts et à forcer des erreurs.
- L'expérience de Russell Wilson : Malgré ses récentes performances décevantes, le vétéran Wilson a prouvé par le passé qu'il pouvait élever son niveau de jeu en playoffs. Il possède les outils nécessaires pour orchestrer un retour en grâce.
- Le souvenir du premier affrontement : Les Steelers ont battu les Ravens en novembre grâce à une défense étouffante et un jeu aérien opportuniste. Cette victoire pourrait leur servir de modèle stratégique.
Faiblesses :
- Un quarterback en perte de vitesse : Wilson a montré des signes de fatigue en fin de saison, avec une moyenne de seulement 174,5 yards par match sur ses quatre derniers matchs et des erreurs coûteuses dans des moments clés.
- Une attaque inefficace : L'incapacité des Steelers à générer des gros jeux ou à soutenir des drives prolongés a pesé lourd dans leurs récentes défaites.
- La pression mentale : Terminer la saison sur une série de quatre défaites peut peser sur le moral de l’équipe, en particulier face à un adversaire qui joue avec confiance.
Les enjeux
Pour les Ravens, ce match représente une opportunité de confirmer leur montée en puissance et de montrer qu’ils sont de sérieux prétendants au titre. Avec un Derrick Henry en pleine forme et un Lamar Jackson qui excelle, Baltimore peut s’imposer comme une menace dans l’AFC.