Comme dans tous les sports américains, la draft est l’un des événements les plus importants du calendrier. Cet événement permet aux équipes de recruter les meilleurs joueurs universitaires pour renforcer leur effectif. Chaque année, cet événement attire l'attention de millions de fans qui attendent de voir quel joueur rejoindra leur équipe favorite.
Mais comment fonctionne la Draft NFL ? Voici une explication détaillée de ce processus crucial pour l’avenir des équipes et des joueurs.
Qu’est-ce que la draft NFL ?
La draft NFL est un processus au cours duquel les équipes de la National Football League (NFL) sélectionnent de nouveaux joueurs issus des universités américaines et, dans certains cas, des ligues étrangères. La draft permet aux équipes de se renforcer en recrutant des talents jeunes et prometteurs. Elle se déroule généralement sur plusieurs jours au mois d’avril et est organisée sous forme de rondes successives, chaque équipe ayant la possibilité de sélectionner un joueur à chaque tour, selon un ordre préétabli. C'est le commissaire de la ligue, Roger Goodell, qui appelle les joueurs un par un sur la scène et qui remet le maillot de sa franchise au joueur sélectionné.
Comment fonctionne la draft NFL ?
La draft NFL suit une structure bien définie qui permet aux équipes de choisir des joueurs en fonction de leur performance passée et de leurs besoins spécifiques.
Voici les principales étapes de son fonctionnement :
1. L’ordre de sélection
L’ordre de la draft est déterminé par le classement des équipes lors de la saison précédente. L'équipe qui termine la saison précédente avec le pire bilan aura le premier choix à chaque tour, le deuxième pire passant en deuxième et ainsi de suite, culminant à chaque tour avec les champions du Super Bowl ayant le 32e choix de chaque tour. Cela permet d’assurer que les équipes les plus faibles peuvent améliorer leur effectif avec les meilleurs talents disponibles. Cet ordre peut également être modifié par des échanges de choix de draft entre les équipes.
2. Les tours de la draft
La draft se divise en sept tours, chaque équipe ayant la possibilité de choisir un joueur dans chacun d'entre eux. Dans chaque tour, les équipes choisissent dans l'ordre déterminé précédemment, jusqu'à ce que toutes les équipes aient fait leur sélection. Si une équipe ne souhaite pas utiliser son choix, elle peut l’échanger avec une autre équipe, permettant une certaine stratégie dans le processus.
3. Les échanges de choix de draft
Les échanges de choix de draft sont fréquents et permettent aux équipes de manipuler l'ordre de sélection pour atteindre leurs objectifs. Une équipe peut échanger un choix de draft contre un autre, ou même contre des joueurs existants, en fonction de sa stratégie à long terme. Ces échanges ajoutent une dimension supplémentaire à la draft, où les équipes essaient de maximiser leur potentiel en fonction de leurs besoins immédiats ou futurs.
4. Les types de joueurs sélectionnés
Bien que la majorité des joueurs sélectionnés proviennent des universités américaines, certains joueurs peuvent être éligibles après avoir joué dans des ligues étrangères, comme la Ligue canadienne de football (CFL). Les joueurs sont classés en fonction de leurs performances sur le terrain, de leur potentiel physique, de leurs statistiques et de leur capacité à s’adapter au style de jeu de la NFL.
5. Les choix compensatoires
Les choix compensatoires sont attribués aux équipes qui ont perdu des joueurs importants en agence libre (free agency) sans obtenir de compensation en retour. Ces choix supplémentaires permettent aux équipes de se reconstruire après avoir perdu des talents.
Les étapes de la draft
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Le combine Avant la draft, les joueurs candidats participent à un événement majeur appelé le NFL Scouting Combine. Il s'agit d'une série de tests physiques et mentaux où les recruteurs des équipes peuvent évaluer les talents. Ces tests comprennent des courses, des tests de force, de flexibilité, ainsi que des entretiens avec les équipes pour évaluer leur personnalité et leur capacité à s’adapter à la ligue.
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Les entraînements individuels En plus de la combine, les équipes organisent des séances d’entraînement et des interviews individuelles avec les joueurs qu’elles souhaitent sélectionner. Ces exercices permettent aux entraîneurs et aux recruteurs d’avoir une vision plus précise du potentiel d’un joueur.
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La draft. Une fois toutes les évaluations réalisées, la draft peut commencer. Elle se déroule sur trois jours, avec des sélections de joueurs effectuées au fil des rondes. Les premiers tours sont souvent diffusés en direct à la télévision, avec une grande attention portée sur les choix les plus médiatisés, tels que le premier choix de la draft.
Le processus après la draft
Une fois la draft terminée, les équipes continuent de travailler sur leur effectif avec des camps d'entraînement et des matchs de pré-saison. Les joueurs sélectionnés doivent prouver leur valeur pendant ces périodes, afin d’obtenir une place dans l’équipe finale. De nombreux joueurs choisis en fin de draft ou non drafté se battent pour faire leurs preuves et obtenir une place sur la liste définitive des 53 joueurs de l’équipe.