Nous parlons ici des drapeaux de pénalité ou flag en Anglais. Ils sont aussi incontournables en NFL que les casques et les protections que portent les joueurs ou que les mètres marqués sur le terrain. Les équipes, et en particulier les entraîneurs, détestent entendre cette phrase : « Flag on the play » (drapeau sur l’action).
Voici tout ce qu'il faut savoir sur la signification de cette expression dans un match de NFL.
Qu'est-ce qu'un drapeau de pénalité ?
Commençons par le drapeau de pénalité proprement dit. Il s'agit d'un petit drapeau jaune en nylon avec un poids fixé sur le bas et que les officiels de la NFL rangent généralement dans leur poche arrière. Ce poids permet au drapeau de se planter sur le terrain lorsqu'un officiel le lance, de manière à ce qu'il soit visible par tous dans le stade et par les téléspectateurs.
Que signifie un drapeau sur le terrain ?
Un drapeau sur le terrain signifie qu'un arbitre a déterminé qu'un joueur a commis une faute. Il peut s'agir d'un hors-jeu, d'une interférence de passe défensive, d'une brutalité à l'égard du passeur, d'une mise à terre intentionnelle, d'une retenue ou d'une multitude d'autres pénalités.
Que se passe-t-il lorsqu'il y a un drapeau sur le jeu ?
Lorsqu'il y a un drapeau sur l’action, c'est une pénalité pour une perte de yards. Par exemple, un drapeau sur le jeu pour une pénalité de « retard de jeu » (delay of game en anglais) entraînera une perte de cinq yards pour l'équipe fautive. Il en va de même pour un faux départ. Le maintien (holding) est une infraction de 10 yards. Un plaquage brutal sur le passeur (roughing the passer ou une faute sur la grille du casque (face-mask penalty) entraînera une perte de 15 yards pour l'équipe fautive.